そこまでは、もう一町もなかった。見ると、川の左にそびえる荒けずりされたような山が、山国川に臨む所で、十丈に近い絶壁にきり截（た） たれて、そこに灰白色のギザギザした襞（ひだ） の多い肌（はだ） を露出しているのであった。山国川の水は、その絶壁に吸い寄せられたように、ここに慕い寄って、絶壁の裾（すそ） を洗いながら、濃緑の色をたたえて、渦巻（うずま） いている。
里人らが、鎖渡しといったのはこれだろうと、彼は思った。道は、その絶壁に絶たれ、その絶壁の中腹を、松、杉などの丸太を、鎖でつらねた桟道（さんどう） が、危（あやう） げに伝わっている。かよわい婦女子でなくとも、俯（ふ） して五丈にあまる水面を見、仰いで頭を圧する十丈に近い絶壁を見るときは、魂消（たまぎ） え、心おののくのも理（ことわ） りであった。
市九郎は、岩壁にすがりながら、おののく足を踏みしめて、ようやく渡り終わってその絶壁を振り仰いだ刹那、彼の心にはとっさに大誓願が、勃然（ぼつぜん） としてきざした。
積むべき贖罪（しょくざい） のあまりに小さかった彼は、自分が精神勇猛の気を試すべき難業にあうことを祈っていた。
今目前に行人が艱難（かんなん） し、一年に十に近い人の命を奪う難所を見たとき、彼は、自分の身命を捨ててこの難所を除こうという思いつきが旺然（おうぜん） として起こったのも無理ではなかった。
二百余間に余る絶壁をくり貫いて道を通じようという、不敵な誓願が、彼の心に浮かんで来たのである。
市九郎は、自分が求め歩いたものが、ようやくここで見つかったと思った。一年に十人を救えば、十年に百人、百年、千年と経（た） つうちには、千万の人の命を救うことが出来ると思ったのである。
こう決心すると、彼は、いちずに実行に着手した。その日から、羅漢寺の宿坊に宿りながら、山国川に添うた村々を勧化（かんげ） して、隧道（ずいどう） 開鑿（かいさく） の大業の寄進を求めた。
が、なんびともこの風来僧（ふうらいそう） の言葉に、耳を傾ける者はなかった。
「三町も越える大磐石を、くり貫こうという瘋狂人（ふうきょうじん） じゃ、ハハハ」 と笑う者は、まだよかった。
「大たかりじゃ、針のみぞから天をのぞくようなことを言い前にして、金を集めようという、大かたりじゃ」 と、なかには市九郎の勧説に、迫害を加うる者さえあった。
市九郎は、十日の間、いたずらな勧進につとめたが、なんびとも耳を傾けぬのを知ると、奮然として、独力この大業にあたることを決心した。
彼は、石工の持つ槌（つち） と、鑿（のみ） を手に入れて、この大絶壁の一端に立った。それは、一個のカリカチュアであった。けずり落としやすい火山岩であるとはいえ、川を圧してそびえ立つ蜿蜒（えんえん） たる大絶壁を、市九郎は、おのれ一人の力で、くり貫こうとするのであった。
「とうとう気が狂った！」 と、行人は、市九郎の姿をさしながら笑った。
が、市九郎は屈しなかった。山国川の清流に沐浴（もくよく） して観世音菩薩（かんぜおんぼさつ） を祈りながら、渾身（こんしん） の力を込めて第一の槌をおろした。
それに応じて、ただ二、三片の砕片（さいへん） が、飛び散ったばかりであった。が、ふたたび力をこめて第二の槌をおろした。さらに二、三片の小塊が、巨大なる無限大の大塊から、分離したばかりであった。
第三、第四、第五と市九郎は懸命（けんめい） に槌をおろした。空腹を感ずれば、近郷を托鉢（たくはつ） し、腹満つれば絶壁に向かって槌をおろした。
懈怠（けたい） の心を生ずれば、ただ真言を唱えて、勇猛の心を振るい起こした。一日、二日、三日、市九郎の努力は間断なくつづいた。
旅人は、そのそばを通るたびに、嘲笑（ちょうしょう） の声を送った。が、市九郎の心は、そのために須臾（しゆゆ） もたゆむことはなかった。嗤笑（ししょう） の声を聞けば、彼はさらに槌を持つ手に力をこめた。