持仏堂には、朝夕の香華（こうげ） も絶えたことがない。母の常盤（ときわ） 、父義朝のまつりはいうまでもないこと。義経が年来、心に忘れ得ぬ幾多の郎党や有縁（うえん） などの、亡き人たちが祀（まつ） られていた。
中にはつい二ヶ月ほど前に、能登の配所で病死した平大納言時忠の霊位もおかれてあった。
── その数（かず） のうちへ。
義経自身も、今し、自ら入ろうとする。
しかし、そこへの、死の橋を、渡りかけたとき、さすが、三十一年の生涯が、振り返られた。
また、、今日まで、苦楽を供に ── いや楽しみは少なく、辛酸のみを多く舐（な） めさせた者たちへも、もう一語、何か、詫（わ） びたい気がした。日ごろに、それは尽くしていたが、相見るだけでも、もうひと目と、ふと思った。
「おお」
そこへ来て、一様にひざまずいた郎党たちは、平静なこと、水のような義経を見ただけで、何も言えなくなっていた。日ごろの主君の言が、真（しん） であったことを、今さらのように、荒肝（あらぎも） にこたえ、その悲しみの日は、
「いま来たか」
と、歯をくいしばるばかりだった。
義経はそこで最後の別れをみなへ告げた。── 自分こそは、勅勘（ちょっかん） の身であり、鎌倉どのの追捕者（ついぶしゃ） であるが、お汝（こと） たちには、なんら責めるもあるわけはない。
義経だに、世を終われば、必然、追捕のお沙汰も止もう。諸所、いずこへなと、身をかくして、農土に生きるなり、またよい主（あるじ） を求めるなりして、生を完（まつと） うするがいい。ゆめ、義経に殉（じゅん） じるな。今日まで、お汝（こと） たちが尽くしてくれた真情は、不肖な主（あるじ） には、倖（しあわ） せ過ぎるほどだった。このうえに、死をともになどと早まってくれるな。
生きてゆけば、お汝（こと） らのうえにも、自然、なすべき使命が生じて来るだろう。だが、復讐（ふくしゅう） の瞋恚（しんい） だけは、燃やすなよ。結果は、業（ごう） の輪廻（りんね） と、血の歯車を、地上に繰り返すに過ぎぬ。保元、平治、それ以後も続いて来た、人と人との殺しあい、憎しみあい、あれを振り返れば、その愚がわかる。
なお、こうなっても、義経は兄をつれなくこそ思え、お怨（うら） みしてはいないのだ。もし、骨髄からお怨（うら） みするなら、兄夫妻が、あのような奸策（かんさく） のもとに、むりにわしへ押しつけた百合野を、今日このごろのごとく、妻として、ゆるしはしない。どう愛そうにも、心から愛せるものではない。
それをすらわしは必死な気持で乗り越えた。一人を幸福にしたい気持も、人すべての幸福を願う祈りも、おなじ善意につながってこそ世に平和は成就（じょうじゅ） されるものと信じるからだ。まして、これから先。お汝（こと） たちが、旧主の怨みをはらさんなどという考えを起こしたら、義経の最期（さいご） は、無残、犬死となるだろう。魂魄は宙に迷うぞ。── 末始終、義経が世へ祈るところを、お汝（こと） らもまた、祈りとして生きてくれい。そして安穏な生涯を終わってくれい。
「それだけぞ、最後の頼みは」
義経は、じっと、深い目を一同へそそいで、
「さらば」
と、言った。
けれど依然動きもしない嗚咽（おえつ） の影のかたまりを見て、
「さ。早く落ちて行け。義経は、それを見とどけて、安堵（あんど） したい。立て、立て、いざ落ちろ」
と、せきたてた。
けれど、たれ一人、立つ者はない。声もない。すると。もう当然な敵の接撃だった。
ばらばらっと矢が来た後、むらがり襲（よ） せた真っ黒な敵が、わっと、友軍を呼びあった。そして中の気負い武者幾人かは、長柄を振るって躍りかかった。
立ち向かって、弁慶たちが、それを薙（な） ぎ払うすきに、義経は身を翻（ひるがえ） して、持仏堂の内へ走りこんだ。
「あな」
と、伊勢三郎が、追っかけた。
「殿っ」
「殿」
弁慶も、敵をすてて、駆け寄った。鷲ノ尾、亀井、ほかの者も、みな堂の外に、足ずりして、むらがった。しかし、内から鍵（かぎ） を差したものか、押せど、たたけど、扉（とびら） は開かない。
そしてたちまち、真っ赤な閃光（せんこう） が、内から映（さ） した。どこからもれるともない鮮麗な火の線である。黒い濃煙もぷすぷす噴き出して来る。一切を焼く焔（ほのお） の音が、ごうごうと内で鳴るのも聞かれ出した。
すぐ、そこは人を寄せつけない大紅蓮（だいぐれん） と化した。熱風はそれを旋（めぐ） り、刻々に大きく拡がる。なだれを打って下った敵味方の小さい人影も見えなくなるほど、煙の傘（かさ） がおおい、さらに火の塵（ちり） が追いかぶさった。