家康は今度も本多正信、阿部正勝、牧野康成の三人のほか、京都で富田左近将監の世話になって来ている榊原康政と永井（ながい） 直勝（なおかつ） をつれてやって来た。
城に着くと使者に対面する前に、本丸の小書院で忠次と作左衛門を引見（いんけん） して、
「用意はできていような」
そう訊ねた声も態度も、作左衛門がびっくりするほど穏やかなものであった。
どこにも興奮のいろはなく、固くなっている様子もない。
「殿！」
と、忠次が肩をいからして進み出た。
「大政所をよこすというは怪しいものじゃ。とにかくうかつに承引（しょういん） はなりませぬぞ」
家康はちらりと忠次に眼でうなずいて、
「作左、有楽はお身に何か話さなんだか」
「何か・・・・と、仰せられると、使者の内容・・・・」
「内容はわかりきっている。時日じゃ。いつごろ大政所を下向させるゆえ、いつごろ上洛するようにという・・・・」
「殿！ すると、殿は、ご上洛なさるお覚悟でござりまするか」
作左衛門は、無心になろうと努めながら、自分の声がねばり、膝の手が拳（こぶし） になって震（ふる） えているのがよくわかった。
表面では忠次とおなじように、上洛反対の立場はとらねばならぬ、と、わかっていながら心の中では、意地悪く秀吉と家康の器（うつわ） を比較しようとしている。
おそらく眼までが、平素と変わった意地悪い光り方をしているに違いないと思うと、胸のあたりがムズムズした。
家康は軽くうなずいた。
「もはや考える時期は過ぎたぞ。御台（みだい） (朝日姫) が来てから四月経（た） つ。その御台に会いたいとて大政所がおとずれる・・・・となれば、関白の方でも話の筋は通ろうが、われらの意地もまた立て通した。世間ではやはり大政所を人質と見ようでの」
「なるほど・・・・それで、ご上洛とお決めなされたので」
「そうじゃ。このうえ拒（こば） んだら、関白に笑われようぞ。世間へ意地を立てたのちの相手は関白じゃ。相手の太刀は八方破れ・・・・前代未聞のことをなさる。前代未聞には前代未聞で応じねばなるまい」
本多作左衛門はごくりと唾（つば） をのみこんで、
「前代未聞で応じなさるとは？」
いっそう声をねばらせてぐっと上半身をのり出した。
家康はちょっと片頬へ笑いをうかべて、
「天下のおため、大政所までさし下さる・・・・とあれば喜んで上洛いたす・・・・天下のおためはもともと家康の志じゃ」
「わからぬ！」
と、わきから忠次が眼を見据えて首を振った。
「相手は殿が、そう言い出すのを勘定（かんじょう） に入れてのことじゃ。殿！ いのちは一つでござりまするぞ」
「そのとおり・・・・・」 と、家康はまた笑った。
「天下のために尽くす命・・・・それ一つじゃ」
作左衛門は息がつまった。思わずウームとうなって、それからあわてて一座を見廻した。
（果たして今の一言が、忠次以下のみんなに理解されたかどうか・・・・）
家康もまた秀吉の今度の出方を 「母を賭けた男の挑戦 ──」 と見てとって、それに応じるつもりと見えた・・・・が、みんなの眼はまだそこまで届いた眼ではなかった。