十年ほど前に義経の生脱説話に従って、高館（たかたて） から宮古を経て三陸沿岸を北上し、三厩（みんまや） までたどったことがある。その一、二年後には、今度は松前から江差（えさし） を抜け、沙流（さる） 川（がわ） 上流の平取（びらとり） まで行った。そしていたるところに義経説話が根を下（おろ） しているのを知った。
土地の人たちは、実際に義経主従がその土地を通ったと、なかば信じているようだったが、宮古市の西北にある黒森山、判官稲荷、横山八幡、田老（たろう） 町の吉内屋敷跡、譜代（ふだい） の鵜鳥（うのとり） 神社、久慈市に残る源道のいわれ、八戸の義経居館、弁慶が一宿したといわれる三戸（さんのへ） の法光寺、野辺地（のへじ） の馬門（まかど） 温泉に残る滞在説話、三厩の義経神社や馬屋岩とたどってゆくにつれ、私もまた次第にそのとりこになってゆくからふしぎである。
おそらくこの伝承（でんしょう） は、奥州浄瑠璃の語り手たちが、御曹司島渡りを語りながら歩んだ跡が、いつしか実在感をもってあとづけられたに違いない。それにしても民衆の判官びいきは際限なくロマンを紡（つむ） ぎ出してゆくものだ。
兄の頼朝にうとまれ、腰越状（こしごえじょう） を残して京へもどった義経は、土佐坊（とさのぼう） 昌俊（しょうしゅん） の追討を受けて、郎党十数名を率い、静（しずか） や百合野（ゆりの） をともなって堀川館を去り、摂津の大物浦（だいもつうれ） から船出するが、嵐の為に遭難、百合野は波にさらわれ、義経は住吉の浜に漂着して吉野へ隠れる。
そして静とも吉野山の大峯口で別れ、多武峯（とうのみね） 、十津川、伊勢、奈良を経て鞍馬山へ戻り、さらに仁和寺（にんなじ） の守覚法親王とも相談して、藤原秀衡を頼り奥州へ落ちて行く。
これは 「新・平家物語」 が描く義経逃亡のコースだが、吉野には義経主従にちなむ史蹟が少なくない。
義経の一行が雪の吉野路をたどって吉水院（よしみずいん） (吉水神社) へ着いたのは、文治元年十一月十七日だ。
一行は五日間そこにひそんでいたが、頼朝の詮議（せんぎ） は厳しく、吉水院を立ち去る。そして大峯口で別れた静は、山道を踏み迷ううちに蔵王堂の僧兵に捕えられ、勝手（かつて） 神社で法楽を舞わせられる。
花の季節に吉野を訪れたことがあるが、この時の取材は秋のはじめで、色づいた樹々が吉野山の別の表情をしめしていた。私は峰を吹き過ぎる冷たい風に身をすくませながら、蔵王堂から吉水神社、勝手神社、横川覚範の首塚、花矢倉、水分（みくまり） 神社をまわり、さらに金峰（きんぷ） 神社から西行庵を訪れた。
金峰神社は美芳野の里と呼ばれた頃からの土地の守り神である。本堂脇の小道を少し下ると、義経の隠れ塔がある。義経主従はこの塔に隠れていたが、追手が迫ると屋根を蹴破って逃げ出したので、蹴抜けの塔とも言われているらしい。
そこからさらに山道を登ると、途中から西行庵へ下る道がある。そのあたりは奥の千本と呼ばれるだけに、花の季節はたとえようもなくすばらしいが、秋が深い季節もまた寂寞（せきばく） として赴き深いものがある。
西行庵はその赴きに魅（ひ） かれ、奥へ奥へと誘われたあたりにポツンと建っているが、芭蕉（ばしょう） も秋と春の二度、ここを訪れている。藤村（とうそん） が 「山家集（さんかしゅう） 」 を抱いて西行庵を訪ねたのは二十二歳の春だった。
吉水神社には 「義経潜居の間」 や 「弁慶思案の間」 と呼ばれる部屋もある。室町（むろまち） 初期の改築だが、この吉水院は後醍醐天皇の行在所（あんざいしょ） がおかれたところでもあり、豊太閤（ほうたいこう） の花見の本陣でもあって、いくつにも重なった歴史の厚味を感じさせる。吉野は源平、南北朝の哀史にちなむ史蹟が多く、 「歌書よりも軍書に悲し吉野山」 という支考の句を思いおこした。
佐藤忠信が奮戦した花矢倉は、 「義経千本桜」 で知られる。蔵王堂はあいにく本堂を修理中で、全貌をとらえにくかったが、秋の修学旅行らしい生徒の一団が境内（けいだい） をうずめていた。