江戸城はもと、鎌倉の管領扇谷（おうぎがやつ） 上杉氏の執事、太田（おおた） 持資（もちすけ） が長禄（ちょうろく） 元年 (1457) に築き終わったよしの城であった。
その後、文明（ぶんめい） 十八年 (1468) に持資は主人定正（さだまさ） のために殺され、幾変転して、つい最近には北条氏の城代として遠山（とおやま） 左衛門佐（さえもんのすけ） 景政（かげまさ） が入っていた。しかし景政は小田原城に籠城していたので、留守居として江戸にあった景政の舎弟河村（かわむら） 兵部大輔（ひょうぶのたゆう） 重政（しげまさ） と、牛込（うしごめ） 宮内少輔（くないしょう） 勝行（かつゆき） の二人を真田安房守真幸の弟、信昌をして説かしめ、四月二十一日すでに徳川方の戸田（とだ） 三郎右衛門（さぶろうえもん） 忠次（ただつぐ） の手によって占領させてあったのだ。
そして、さらに、家康の関東移封が決定すると、内藤修理亮（しゅりのすけ） 清成（きよなり） が、家康の命を受けて大谷（おおたに） 庄兵衛（しょうべえ） 、村田（むらた） 兵右衛門（ひょうえもん） らをひきいて正式に城を接収してあった。
その江戸城へ、いよいよ家康自身で乗り込もうというのである。
家康は、立ち連ねた燭台の下に江戸城とその周辺の絵図面をひろげさせて、江戸からやって来た戸田三郎右衛門に城の説明を命じていった。
「三郎右衛、どのような城か、こなた、見たままをみなに告げよ。言葉を飾るな」
「かしこまりました」
戸田三郎右衛門は、具足のあとのしみついた衣類の袖をまくって、扇の要（かなめ） を東向きの大手門にあてたが、それとはまるで違ったことを言いだした。
「大体、これは荒れるに任せた掻き上げ城で、東南は裾近くまで波に洗われ、東から北は一面の雑木林（ぞうきばやし） 、西北は水の腐った溜池（ためいけ） にて、このままでは何とも使いようのない狐狸の棲でござりまする」
重臣たちは一斉に絵図面を覗き込んで唸ったが、家康は黙って眼を閉じたままだった。
「太田持資・・・・つまり道灌の歌にある富士の高嶺（たかね） はたしかに軒にのぞまれまするが、この軒が腐れ果てた茅（かや） 葺（ぶ） きにて、富士も見えるが、逆さすすきも生えているという風流なもので、大玄関が、何と舟板の段々という凄まじいものにござりまする」
「なに大玄関が舟板じゃと！」
そう言ったのは酒井忠次だった。
「仮にもわが君は大納言（だいなごん） じゃぞ。舟板の城に住めると思うか」
三郎右衛門は、そうした愕きは予期していたと見えて、
「率直に申し上げますると、三河あたりの荒れた大庄屋、そのくらいの構えとご想像願えばよろしゅうござりましょう。その代わり、大手をちょっと西南へ下れば漁ができ、城内で鷹狩りも自由という始末で、西から北、北から東へと掘りあげた濠（ほり） には今ごろから鴨（かも） や都鳥（みやこどり） とか申す鳥類が群れておりまする。あの分ならば、やがて雁（かり） も鶴も飛んで参りましょう」
「戯（ざ） れ言は抜きにせよ。戯れ言は」
と、また忠次がせき込んで言った。
「関八州を治めるに足る、城下町になるかどうかを聞いているのだッ」
「わかっておりまする。それゆえ、このままでは話にならぬと申しあれているのでござりまする。背面の平川口・・・・この先に国府路（こうじ） (麹町（こうじ） ) が通じ、このあたりに点々と人家があるほかは人家らしいものもなし、そこで止むなく関白殿下にも寺へお泊り願いました。まずこれらの山を切り崩して埋め立てでもせねば、町にする土地がありませぬ。これは文字どおり国造りで・・・・」
家康は、いぜんとして石のように動かない。