お市の方は、さっきから濠（ほり） をへだてた向うの大路を見おろしていた。
冬ははげしく白魔（はくま） の荒れ狂う町であったが、今は深い緑に包まれ、足羽（あすわ） 川原から流れて来る風が爽やかな涼（りょう） をはこんだ。
今朝早くから、三々五々と城へ入って来た人影もようやく途絶（とだ） えて、白い道に時々ほこりが舞いあがる。右手に見える金（こん） 毘羅（ぴら） 岳（だけ） から国見岳（くにみだけ） の上には夏雲がわずかに刷（は） かれたように浮いていたが、あとは限りない青空だった。
（この城が間もなく落ちる・・・・）
緑を綴（つづ） って並んだ城下の屋根のうちでは、それを知っているのだろうか。
筑前の軍勢が入って来たら、何をおいてもまず真っ先にこの城下へ火を放つに違いない。
守る者が籠城と決まれば、攻めるものはまず周囲を焼き払うのが戦のつねであった。
そのときになって、火中で立ち騒ぐ群集を想像すると、お市の方は、改めてわが身の罪業の深さを想わずにはいられなかった。
小谷城の落ちるときもそうであったが、こんどもまたあの地獄の火の色を見ねばならぬとは・・・・
といって、お市の方に出来ることはもはや、ここで死ぬことだけであった。
人の噂では、この北陸の地は、兄の信長が、いちばん多くの人の生命を奪ったところだと聞いている。せめて、自分もここで死んで罪障（ざいしょう） の消滅を念じたい。
（この心は動かぬのだが・・・・）
お市の方は、南へ開いた勾欄（こうらん） に身を寄せかけるようにして、さっきから、その事を考えていた。
（わらわに死ぬなという者が二人ある・・・・）
一人は昨夜城へたどりついた良人の勝家であり、もう一人はわが子の茶々姫だった。
どちらも執拗だった。
勝家は夜明けの前にちょっと顔を見せて、
「── 事情は変わった。こなたにはこの城を落ちてもらわねばならぬ」
と、きびしい表情で言った。
お市の方が笑っていると、
「──わしは家臣の忠烈さに負けて、この城を棺（ひつぎ） にする気になったのだ。棺の中にはこなたは入れられぬ」
急（せ） き込んでそう言ったし、茶々姫はおりあるごとに死ぬ事は敗北なのだと説きつづけた。
むろんそれで決心の変わるお市の方ではなかったが、自分を生かそうと努めてくれている者が、この世に二人あるということは名僧知識の供養に勝る者に思えた。
（勝家とても同じはず・・・・）
と、お市の方には分っている。それだけにこんども相手にならず笑いとおして済ましたのだが、茶々姫の方は、まだ何か言って来そうな気がした。
（言って来たら、何と説こうか・・・・？）
考えるともなく、それを考えている時に、
「姫さまが三人揃うてお越しなされました」
と、侍女が言った。お市の方はひやりとして視線を屋内へ転じてゆく。外の明るさに馴れた眼に、遠山霞（とおやまかすみ） の襖絵（ふすまえ） を背にして、三人並んだ姫の姿がひどく暗いものに映った。しかし、
「母さま、お願いがあって参りました」
茶々姫の声は、いつもと違って唄うようにはずんでいる。