本多作左衛門がゆっくりと立ち上がって出てみると、小平太の構えた槍の先に、十三、四の村の子供らしいのが立ている。いやその子供は小平太に槍をつけられｔ、当然がたがた震えていなければならないはずなのに、きっと見返した眼が尋常（じんじょう） ではなかった。
むさ苦しい布子（ぬのこ） の下に寒気で赤くなった脛（すね） が出ていて、履物は半ばきれた足半（あしなか） だった。
「どうしたのだ、小平太」
「こやつ、しきりにこの幕の内をのぞいていました。うろんな奴だ！」
作左衛門はその少年に近づいて、
「ここは子供たちの紛れ込んでくるところではない。早く出て行け。みんな気が立っているのでな、怪我（けが） をしてはつまらん」
すると少年は、霰（あられ） のいっぱいついた前髪をはげしく振った。
「いやだ、おれは三河の家康どのに会いに来たのだ」
「なに、殿に会いに来たと、何の用で来たのだ」
「家来には言われぬ。家康どのに取り次いでくれ」
「殿はな、いま忙しい。そちに会ってはいられぬ。早くここを降りてゆけ」
少年はまたはげしく首を振った。
「会うまでは降りぬ。ここはもともとおれの城のあったところだ」
「なに、そちの城があったと・・・・」
作左衛門はハッと胸をつかれることがあって、
「よし、おれが調べる。こっちへ来い」
「おぬしは誰だ」
「旗本奉行の本多作左だ」
「ああ、鬼どのか。鬼どのの名は聞いていた。鬼どのならばおれも話そう」
作左衛門はきっと小平太を振り返って、
「ならぬぞ小平太、おぬしは考えすぎて戸惑（とまど） うている。もう平八郎は戻って来よう。行くな。よいか」
きびしい声でそう言って、少年の先に立って家康の陣屋の前の焚き火のそばへ戻っていった。
「さ、掛けろ。するとおぬしは、この井伊谷の主であった直親（なおちか） どのの忘れ形見か」
少年はじっと作左衛門を見返したまま、こくりとした。
「たしか万千代・・・・どの、と言われたな」
「いかにも」
「わが殿に会って何とする気だ。万千代どのとわかる証拠を持っているのか」
「それは家康どのに会うまで言えぬ」
「言わねば会わせぬ」
作左衛門はすかさず答えて自分の手で薪を加えた。
「寒い日じゃ、さあ、あたれ」
「鬼どの」
「いう気になったならばよし、言う気がないのなら話しかけるな」
「鬼どのを疑うたは悪かった。おれは家康どのの家来になるためにやって来たのだ」
「ほう、家来になるためならば証拠は持っているであろう。納得できたら会わしてやる。その証拠をおれに見せろ」
「それは出来ぬ」
「出来ねば、断わる」
「鬼どの」
「なんだ」
「証拠は見せられぬが、何を持っているかは話せる」
「ふむ、それを聞こう。何を持っているのだ」
「曳馬野城の女あるじ、吉良御前の手紙を持っている」