ほどなく、一人の老尼が、そこを開けて、外の人々を見るやいなや 「・・・・あ？」 と、驚きしびれたように、ひざまずいた。
後白河は、老尼の背へ、眸（め） を落として、
「はて、見たような？」
と、小首を傾（かし） げて、仰った。
尼は、しばらくの間、御返事にも及ばず、とっさの驚きから醒（さ） めたあとも、さめざめと泣き暮れていたが、ややあって畏る畏（おそ） るお答えした。
「あまりに年月も経（へ） 、姿も変わり果てましたゆえ、御覧（ごろう） じ忘れあそばすも、ご無理ではございませぬ。わたくしは、故（こ） 少納言（しょうなごん） 信西（しんぜい） のむすめ、阿波（あわ） ノ内侍（ないし） と申しまする。母は、紀伊ノ二位ノ局」
「おお、紀伊のむすめか」
後白河は、もういちど、おん眼をみはられた。自分の乳母（めのと） のむすめが、もうこんなにも、年老いていたのか ── と、そぞろわが身に過ぎた歳月も、振り返られたものであとう。
「・・・・女院は」
と、お問いになると、
「この上ノ山へ、花など摘（つ） みにと、、今し方、お出ましなされました。さても、おもいがけない御幸、夢でございますまいか」
と、内侍は、信じられぬことに直面したように、おろおろしつつも、すぐ山の方へ、告げに行こうとした。
後白河は、内侍をお止めになって、
「さは、驚かさぬがよい。しばらくは、まろも山路の疲れを、かなたで休めていようほどに」
と、主（あるじ） の見えぬ御（ご） 庵室（あんしつ） へ通られた。
内侍は、障子を引き開けて、卯月 (四月) も末の翠光（すいこう） 水声（すいせい） を、隈（くま） なく呼び入れ、池水に咲く紫や、籬（まがき） のつつじ、山吹、山藤（やまふじ） 、雪柳など、唐（から） 屏風（びょぶ） の絵のようなながめを、叡覧（えいらん） に展（ひら） いた。
「オオ木立の様、閑居の清らけさ、寺房は寺房の山水（せんすい） ではあるが、さすがどこやら女性（にょしょう） の住まう趣（おもむき） なある」
と、法王は、それも御感（ぎょかん） の態であった。がなお、おん眼を凝らされたのは、朝暮（ちょうぼ） 、女院が平家一門の供養と、世の泰平を、御祈願あらせられるらしい、お勤めの座であった。
正面に、三尊（さんぞん） の像をおかれ、中の釈尊（しゃくそん） のお手には、五色（ごしき） の糸が懸けられてある。 ── いつ死なんとも、来世（らいせ） のみちびきは、まかせ奉らんと願う、引導（いんどう） の糸、誓いの糸とみえる。
方丈窓の下を見れば、そこの小机には、法華経、九帖の経巻などが、おかれてある。
しかし歌書はあっても、反古（ほご） の乱れは見えず、塵（ちり） だにない冷たさは、余りに世の外の物のようで、酷（むご） いばかりな厳（きび） しさと、あわれを、ひしと感ぜしめる。
また、ほの暗い、次の小間には、御寝所か。
荒壁へ寄せて、竹の竿（さお） の衣桁（いこう） に、麻のおん衣、紙の衾（ふすま） などが、懸けてあり、おん袖に、青い虫が一匹、ひげをふるわせていた。ほかにといって、何一つない。 ── かっての日には、唐衣（からぎぬ） や袿衣（うちぎ） の袖に、幾重の色を襲（かさ） ね、綾羅（りょうら） の粧い、錦繍（きんしゅう） の妍（けん） を競い合う、宮中の麗人たちの中にいてさえ、いつ、どんな所でも、見劣ったことのない建礼門院の、これが今は、御起居の物の、すべてであろうか。
「・・・・・・・」
法王は、触目の一つ一つに、お心を涙で刺されずにはいられなかった。治承、寿永このかた、いやそれより以前から、このような生贄（いけにえ） を、乱世の血の祭壇と魔神の前に、どれほど捧げて来たことであろうか。
ふと、御感慨もわく。
けれど、その乱世の雲の上に坐して、御自身が、どう処（しょ） されて来たか、清盛をして、 「後白河の君こそ、希代（きだい） な政略家なれ」 と叫ばしめ、また、頼朝をしてさえ、 「大天狗とは院のことなり」 と言わしめた、御自身の内にあるもの、それへの御反省までは、思い及ばれもしなかった。
ただ、かえりみれば。
平治から幾十年のうちに、御血縁の皇族、寵臣（ちょうしん） 、外戚（がいせき） の平家、そのほか、無数の武者輩（ばら） まで、戦い戦い、ほとんどみな落花か血の泡沫（ほうまつ） とかき消えてしまったのに、御自身のみは、ひとり帝王の座も失われず、六十のおん齢（よわい） もなお矍鑠（かくしゃく） として、こう在ることが、極めて当然な、としていらっしゃる君王の常識のうちにも、多少、他への憐（あわ） れを、お催しにはなるのであろう。わけて、亡（な） き御実子高倉帝のお后（きさき） であり、清盛の一女であった女院へは、とりわけ、御（ご） 憐愍（れんびん） の切なるものがあったには違いない。
── 山へ花摘みに行かれたという女院はまだお姿をみせなかった。が、後白河は倦（う） むこともなかった。
何か、今日一日だけは、人界を離れて、人界の古往（こおう） 今来（こんらい） 、さまざまを、思い巡らすため、ここに置かれた様な心地でもある。
そにうちに。 ── ふと後白河は、たれかの眼が、ここの自分を、さっきからじっと見ていたことに気づかれた。それは、横の、ほの暗い壁に懸かっていた一（いち） 軸（じく） の童子像であった。
たれの筆に成ったのか、画像は、まぎれもない先帝 (安徳天皇) の御影（ぎょえい） である。おん母の手で、今も朝夕、欠かすことなく、上げられているのであろう。供御（くご） の膳器（ぜんき） 、花、香炉（こうろ） などが供えてあった。
後白河は、その似絵の眼と、御自分の眼が、ゆくりなく、出合ったような気はされたが、実の御孫にたいする愛撫（あいぶ） の情はわいても来なかった。かえって、何か、背すじへ寒さをお覚えになったらしく、あわてて、お眸を、外へそらした。
ちょうどその時、裏山からの小道を、ここへ降りて来る二人の尼僧が、かなたに見えた。よくよく御覧（ごろう） じあると、濃い墨染めの法衣（ころも） 、ま白な下重ね、ふと見違えられもするが、先帝の乳人（めのと） 大納言佐（だいなごんのすけ）ノ局（つぼね） と、もう一と方は、まぎれもなく、後白河が、待ち久しげにお待ちしていた建礼門院に違いなかった。