「── あれへ、泳ぎ着いて救われん」
と、敦盛（あつもり） が目指していた味方の船は、つい近くのように、初めは見えた。
が、呼べば答えそうなその船影も、いつまでも、おなじ距離にあった。
敦盛は、あせった。
すでに駒は、遠浅の極みを離れ、その四肢は全力で、真っ青な海潮の下でもがいていた
けれど、海の広さは圧倒を感じる。馬は、しぶきに耳を伏せて恐怖（きょうふ） した。敦盛も強い潮の香に呼吸がつまった。
「ちっ、ちっ、ち」
こう、唇（くちびる） を鳴らせば、いつもはままになる駒が、ほとんど、手綱にしたがわない。甲冑（かっちゅう） を乗せた重みにも苦しむものか、ややもすれば、沖波に押し返される ──。
特にこの辺の浜は、明石海峡の西から東へ大きく旋（めぐ） ってくる早潮の路でもあった。
馬のいななきは、おりおり、絶望的な訴えに聞こえる。敦盛は、そのたびに、
「南無三、ここでおぼれては」
と、鞍輿を逃がして、馬の背の重みを助けた。
内兜（うちかぶと） も濡れ、鎧の下にまで、海水が透（とお） ってゆく。二月に初めの海である、五体はこごえ、手綱の手も、知覚を失いかけていた。
ふと、都にある恋人の白い容顔（かんばせ） が、くっきりと、胸に泛んでくる。 「あの君に笑われるような最期（さいご） は遂げたくない ──」 とするにわかな心支度と、死の恐怖とが、一波（いつぱ） のしぶき、一波のひらめきごとに、心の中で渦巻いた。
すると。 ── どこかで遠い声がした。 「おおういっ」 と、長く尾を引いて呼ぶときのあの声である。それは沖の海鳴りにも似、彼が後ろにして来た岸の松風のようでもあった。
「はて？」
耳を疑うらしく、敦盛は、兜の眉廂（まびさし） を沖へあげていた。
彼が目指している船は、ここに漂う味方の一騎を知らずにいるのか、かえりみている余裕もないのか、かえって、沖遠く過ぎかけていた。
そして、また、幾艘とのない船団のくずれが、大輪田や駒ヶ林方面から、おなじ水路を通っていったが、いずれも、屋島へ屋島へ、と心もそらに逃げ落ちてゆくみじめな敗軍の残影（ざんえい） でないものはない。
敦盛は、じんと瞼（まぶた） を熱くして、
「あわれ、無残難味方の負けようかな。平家も今日までの末路か」
と、馬を泳がす必死な力も失いかけた。
それとともに、さっきから 「おうういっ。おうううい」 としきりに聞こえてくる声も、見方の船からでなかったことがようやく分かった。
「どこで、たれの呼ぶ声」
と、波間の姿は、しばし、迷うらしかった。
鍬形（くわがた） の兜の星が、キラと、陸地の方を振り向いた。
そして初めて、声の主を、その眸は知ったらしく、まばゆげな翳（かげ） を内兜（うちかぶと） んも顔半分にえがいて、じっと、こなたを見すましている。
海面は、一瞬の間も、同じ色でいなかった。朝雲の歩みのままに、その光燿（こうよう） と色相（しきそう） を刻々に変（へん） じていた。
── 見れば、岸を後ろに、遠浅の果てまで迫ってきた一騎の武者が、鉄のような勇姿を、波光の中に、黒々と滲（にじ） ませていた。
片手に、軍扇（ぐんせん） をかざして、敦盛の姿へ向かって、執拗（しつよう） にまで、
「おおおいっ。返せ、返させ給え」
と、野（の） 太（ぶと） いサビ声を、ふりしぼっていたのであった。