舳（みよし） には、左馬頭行盛が立ち、艫（とも） には、内蔵頭信基がひかえていた。── 見わたすところ、 内大臣（おおい） の 殿（との） の乗船たるこの大船はまだ健在だった。
けれど、悲し風はひょうひょうと悲報を伝えて来る。人びとの死も伝えられ、たれかれの船もみすみす眼の前で一炬（いっきょ） となって沈んでいた。討死したり、入水したり、斬っつ斬られつのまま、舟もろとも、流れて行ったり、現世のこととも思われぬような水火の修羅（しゅら） が、彼の船をも取り巻いていた。 「・・・・やがて自分の番が来る」 宗盛は、戦慄（せんりつ） せずにはいられない。
彼は急に、そばにいた一少年、右衛門督（ 　　え　　もんのかみ） 清宗（きよむね） の小さい体を、抱き寄せて、
「右衛門督、恐（こわ） いか」
と、言った。
「いいえ」
少年の白い顔は、無知覚のようであった。ただ張りつめてい、唇（くちびる） は、むらさき色をしていた。
「かねて父も申しておいたことぞ。うろたえるな。父はここにいる」
「はい」
「醜（みぐる） しゅうは果てまいぞ。父のそばを迷（はぐ） れな。今ごろは、そなたの母や弟らも、どれかの船で」
右衛門督は、やはり子どもであった。何を見たか、とつぜん父の手を離れて、舷側（げんそく） へ駈けて行き、
「あれっ、あのような物が流れて行く」
と、指さして叫んだ。
宗盛も起って、体をそこへ運んで行った。見れば、一聯（いちれん） の絵屏風（えびょうぶ） が波に漂ってゆく。
裳（も） か紐（ひも） か、纏（まつわ） りついて行く布らしき彩（いろ） も透いて見えた。ほかの浪間へ眼をうつすと、遠方此方（おちこち） 、琴やら経机なども、浮きつ沈みつ、流れていた。
「さては、どこかで、女房船の一艘までが？ ・・・・。ああ、これははや」
宗盛は、足が浮き、床几にも落ち着けなくなった。
「みかどの御船は？」
黄旗（きばた） のありかを、その眼はにわかに、探し求める。
陽（ひ） は横縞（よこじま） を描いた夕雲のうちに舂（うすず） きかけてい、春特有な靄気（あいき） と光をたたえて、なんとなく海上一面は模糊としていた。
「黄旗（きばた） は。・・・・右衛門督よ、黄旗の御船は、どこに見ゆるぞ」
「父君。あれに」
「おお、まだ見ゆるか。なお、みかども、母の尼公も、おつつがないの。いっそ死ぬならば、御船へまいり、もろとも死のう。── 四郎兵衛（しろうびょうえ） 、四郎兵衛」
「はっ」
「この船、あれなる黄旗の御船のそばへやれ」
「にわかには、ちとむずかしゅう思われまする。いかんせん、間をへだてて、たくさんな源氏の船勢が、影をつらねて見えますゆえ」
「なんの、遠くをまわっても、行けぬはずはあるまい。かかるまに、東からも、あれ見よ、敵の一陣が近づきまいるわ。あれに襲わるるな、あの船勢に」
叫んでいる間に、宗盛は足の裏から、ずずずと震（ゆ） りあげられ、とたんに、よろめきかけた。何か、異変だったに違いに。地震の家鳴（やな） りに似た響きが船体を揺すった。わあーっと、船じゅうの叫喚も一つに起こった。
遠くのみに気を取られていたすきに、源氏方の串崎舟か熊野舟のような軽艇が、いきなりこの大船の舵（かじ） へ舳先（へさき） を体当たりして来たのである。吃水下（きっすいか） の舵は砕かれたに違いない。屠（ほふ） られた巨鯨のように、船体の進行がにぶり、ぐるりとまわったことでも察しえられる。
たちまち下からは、東国武者の顔が幾つも、舷側（げんそく） をよじ、楯を躍り越えて、名乗り名乗り、斬り込んで来た。
船中の左馬頭行盛、内蔵頭（くらのかみ） 信基（のぶもと） 、兵部少輔（ひょうぶのしょう） 尹明（まさあきら） など、手の者と一つに、どっと、それへ駆け向かって、
「しゃっ、命知らずな獣（けもの） ども」
「一人一人、生けては帰さじ」
「思い知れ、積年のうらみ、平家にも人あることを」
血は響きをたて、金属は火を散らした。甲冑（かっちゅう） と甲冑との組み合いは怪獣の格闘に似、その咆哮（ほうこう） は、日ごろの人間の耳には覚えのないものであった。
「・・・・・・・」
宗盛は、うろたえの果て、右衛門督をかかえて、物蔭に竦（すく） んでしまった。そして 「かかる中に、門脇殿（かどわきどの） はどうしているか」 と、かなたの囲いの方をちらと振り向いた。そこには、凝然（ぎょうぜん） と、海づらに向かって佇（たたず） んでいる教盛（のりもり） の影が、四、五の郎党とともに見られた。彼の眸（め） も黄旗をさがし、そこの安否を見守っているのであろうか。そしてこれ最後の永別と心に念じているように見える。