平家七百余艘、源氏六百艘ぢかくは、いま完全にひとつ海面（うなづら） をうずめ、敵味方のけじめもわからず、乱れ合った。
ただ、紅（くれない） の旗、白き旗が、それと知られるだけである。
絡（から） み合う小型な兵船と兵船との、打ち物を振りかざしての斬り結び。
熊手や、鈎棒（かぎぼう） などで、引っ懸け合い、撲（なぐ） り合い、また、組んではそのまま、諸（もろ） だおれに、飛沫（ひまつ） の下となるのもある。
巨船の動きは、鈍重であった。
自然、矢戦（やいくさ） の応酬が多い。舷々舷々（げんげん） 双方の上から湧き上がる武者声は、弦鳴（つるな） りや波音をもくるんで、ふしぎな大音響を雲に谺（こだま） させている。
光と色を持つ疾風（はやて） とも見える矢風の中には、おりおり、鏑矢（かぶらや） のうなりが魔の笛を吹いて走り、火ダネを抱いた火箭（ひや） も薄い煙を矢道にひき、射（い） つ射られつ、飛び交う。
「さても無謀な敵。── そも、義経は何を思うて、潮向きの不利も厭（いと） わず、かかる総攻めを無（む） 二無（む） 三に仕懸けて来たか？」
知盛は疑った。思わず、そうつぶやいたことだった。
平家の旗艦は、彼の坐乗するこの一隻であり、屋形（やかた） 重（がさ） ねの大櫓（おおやぐら） は、すなわち司令の塔であった。
一時は、彼も狼狽（ろうばい） した。色をなし、声をからしつつ、自陣の立て直しに、死に物狂いの指揮を見せていた。
けれど 「さても無謀な義経 ──」 と、いうつぶやきが、彼の口から出た時は、もう、急場をこえて、ある機微な見通しと同時に、落ち着きも得ていたらしい容子（ようす） に見えた。── そして今は、
「・・・・よしっ」
と、自ら許しているような眉根であった。ようやく、盛り返して来た味方の旗色を見たのである。
とともに、胸は、人知れず傷（いた） んでいた。 「ああ、この狂瀾（きょうらん） の中に、幼いみかどが在（あ） る。耳を掩（おお） い、黒髪を伏せ、ただわなないているしかない女房の群れは」 と、思いやらずにいられない知盛だった。
── ふと、その眼を、さまよわせる。
まるで幾千羽の雁（がん） が、一沢（いったく） の水に浮いているような敵味方の船影である。彼の眼は、何かを、その中に探しているふうだった。
「オ。あれに」
眸に映った物は、細い黄旗の流れだった。 「ああ、幼帝はおつつがない」 と、一安心したかのように、ふと、そのまま凝視を凝（こ） らしている。
すると、すぐ櫓（やぐら） の真下で、
「や、や、異（いら） な臭（にお） いがするぞ」
「屋形の内から煙りがもれている。屋形の内を、あらためろ」
「出火だ。火箭（ひや） が刺さったのだ。屋形の内に」
「なに、火箭が？」
煙は、櫓（やぐら） へ噴き上げ、横へも、はい拡がる。
兵の消化は、迅速（じんそく） だった。幸い、見つけたのが早かったので、大事にもいたらなかった。しかし、余燼（よじん） のいぶりはなお立ち昇って来、知盛は、何度も咽（む） せた。