彼は桜間（さくらま） ノ介（すけ） 能遠（よしとう） であった。
この船島の時忠も 「── こよいあたり、必ず、介（すけ） が姿を見せよう。来なければならないはず」 と、ついさっきまで。時実へつぶやいていた。その能遠だったのである
だから、時忠は、こうしている間にも、桜間ノ介の来ることを、ひそかに予期していたことかもしれない。
ありぃは、彼がどこかに潜んでいたのを、時忠だけは、眸（め） に、知っていたのかも分からない。
いずれにせよ、介（すけ） が、これへ来たのは、偶然ではなかったのだ。が、偶然以上の危機に来合わせたとはいえる。彼の姿は、何か、運命の使者といったように ── 四囲の凶刃をしずかに見まわし ── やがてその半首（はつぶり） の下から不気味な錆声（さびごえ） を放った。
「能登どのの御家来たち。犬死を求めてどうするのだ。── 大理（だいり） どの(時忠) の仰せだ、ありがたいと思うて帰れ。さ、疾（と） う帰れ。・・・・帰らぬか、犬死したいのか。死にたくば出ろ、斬（き） っ伏（ぷ） せてくりょう」
すると、黒い群れの中で、
「な、なにやつだっ、おのれは」
と吠（ほ） える者があった。
半首（はつぶり） の下で、彼の歯が、あざ嘲（わら） った。
「名は申さぬ。かかる所で名乗っても始まらぬ。が、 内大臣（おおい） の殿（との） (宗盛) には告げおくもよい。屋島を立つ朝、黒煙（くろけむり） の下にて別れた男と似たる者が、忽然（こつぜん） と、こよい船島に見えて候う ── と」
「た、たわ言に耳かすな」
吠（ほ） えは続いて、
「たかが一人ぞ。まず、その曲者（しれもの） から先に討って取れ」
「待てっ」 と、また、するどく 「よう、眼をあいて、辺りを見ろ。おれに続く者はまだいくらの後ろにいるぞ。それでもなお、強がるか」
「な、なに」
もいちど彼らは自身の中にうろたえと恐怖を起こした。
咄嗟（とっさ） に、刺客の一角から、脱兎（だっと） の影を見せて逃げ出す者が出た。 「ほかにもいるぞっ」 とたれかが叫んだ。崩れた点影は意気地のない争いを見せて、舟をおいてある浜の方へ、こけ転（まろ） んで行った。
「追うな」
と、半首（はつぶり） は、どこかえ向かって、命じた。
虚言ではなく、人数を連れていたらしい。が、縁へ向かって、地にひざまずいたのは、彼一人だった。
「── 桜間ノ介でおざる。ここ幾日か、お便りも欠きましたが、よいおりに来あわせました。おつつがもございませぬか」
「おう・・・・」 と、内の暗い中で、時忠の声が 「・・・・介（すけ） か。待ちわびていたぞ。時実、時実、灯をともせ」
「はっ、ただ今」
「介よ、内へ上がれ。そこでは、話もなるまい。近う」
「ごめん」
桜間ノ介は、縁へ上がってすわった。