彼自身から、孤父経盛と言った一語には、たれもが、しゅんとした感に打たれた。
悲痛な思いをその人へ寄せずにいられなかった。──
だがその経盛の戯 れ言
は、かりそめにせよ、珍しいことだと、みな思った。
また、それが、はしなくも、諦観
の刃となって、人びとの絆
にある煩悩 やら憂悶
を、ふと、断ち切ったもののようであった。
たれの心の翳
からも何か、からっとしたような息づかいが生じ、自然な笑いが座に浮かび出て来た。
「あわれ、かかる夜はまたとあるまい。一曲弾
じよう。神主、琵琶 はあるか」
教経が言う、資盛も言う。
「さらば、笛は、それがしが持とう」
「おおよ」
と、これまた、めずらしく、経盛までが、
「笙
は、この老人が仕らん。鼓は門脇
どの、勤め給え」
「さて、琴は、たれが弾
く？」
すると、廻廊の端で、
「わらわでおよろしければ、わらわに、お命じ給わりませ」
という女人の声がした。
見ると、知盛の妻の妹、治部
卿 ノ局
であった。
それと、もう一人、若い女性が、一そうつつましげに、控えていた。
座の内から、宗盛が、声のした方を見やって、
「治部卿ノ局と、尼公
の侍女、玉虫ではないか」 と、あやしんだ。
「はい・・・・」
「何しに？」
「尼公
のお筆を持ちまして」
「文使
いか。・・・・どれ？」
宗盛はさっそく、尼からの結び文を一読した。そして、うなずきの下に、
「琴、つつがなく、すんだそうな」
と、ひとり言のように座へ言った。
けれど、そのひとり言へ、辺りの顔がみな、同じようにうなずきを返した。──
すんだ。それだけで、すべてが、たれにも分かっていたらしい。
尼からの使いといえば、おそらく、幼帝のおん身と神器を他の船へお遷
し申し終わったことの報告だったに違いない。けれど、たれも口には出しもしないのである。
そして、黙々と、管絃の座についた。
琴には治部卿ノ局がすわるかと思いのほか、局は、しいてその役を、玉虫にさせた。
──
屋島ノ浦以来、その黛 に、淋しげな翳
をぬぐったことのない玉虫だった。なぜあのおり、敵の余一宗高とやらの矢が、扇にかなめを射くだいて、この身の胸に当らなかったのかと、恨みにしているような眸
の濡れを、いつも睫毛 の蔭に伏せている彼女であった。
「・・・・ま。めっそうもない」
と、玉虫はもとよりかたく辞した。
一門の端ではなし、たかが二位どのの侍女などの身で、という畏
れもあったし、心の浮かない色でもある。
が、、彼女の才は、ここの人びとも知っていたので、 「玉虫せよ」 と、みなすすめた。
否み難くもあったし、玉虫の胸にも、ひそかな今生
への名残もあったことであろう。ついには彼女も琴の前に坐った。
厳島
でも、彦島でも、管絃はいくたびとなく行われたが、なぜかこの夜の管絃ほど、ひたと、一致したことはない。いつかの夜のような乱れもなかったし、鬼気もなかった。楽器それ自体ばかりでなく人びとの面
も澄みきった態であった。まことに、生死一つを誓って明日を待つのみとしている一門の心をさながらに奏
で出していた。
── と、和布刈
の裏山から六、七名の物見の武者が、まろぶように駆け降りて来、
「遠くに、敵の船影らしき動きが見えまする」
「御油断はなりませぬぞ」
と、心ない大声で廻廊の下から怒鳴った。
「なに、敵が見ゆると？」
断絃
の驚きとはこれか。ばらっと、断
れ絃 が跳
ね散ったように、人びとの影は、一せいに座から起ち、
「どの方角に？」
と、廻廊へ出た。
山うえから見ておりますに、はるか満珠
、干珠 の島に、漁
り火 にもあらぬ灯が、消えつ点
りつしており、また、串崎の蔭より東の長門岸
に添うて、一群の串崎舟が、しきりと、やみを漕
ぎ進んでまいりまする」
「さては、はや」
宗盛、教経らは、まっ先に、階を下りた。
けれど、知盛は、その背へ向かって、
「いやいや、まだ満潮
には間がある。東から西へ、早潮のさかりとなるのは夜半ごろです。その間こそ、警戒
を要しましょうが ── 陸
ならぬ船戦 に夜討は不利。もし仕掛ければ、仕掛けた者の破れでしかありませぬ」
と、落ち着いて言った。
しかし、状勢は刻々と、緊迫してきた。串崎舟の動きも、それが正しい功進でなく、単なる敵の瀬ぶみとしても、ようやく敵との接触の近い予告の一つには間違いない。
知盛も、足をはやめた。
諸将の影も、それぞれ、磯石のあいおだを跳
んで、あわただしげに、わが船へとかえって行く。
宗盛は、当然、さきのお座船へ戻った。
日月の幡
、白木の賢所造
りなど、元のままだが、もちろん帝も女院も、すでに、それにはおいでなかったのである。 | 
