「ところで、源氏の船数は、ほぼどれくらいかの。黄門どの、其許（そこもと） の見とおしは、まず、どうじゃな？」
宗盛は、片時も黙っていない。
沈黙が続くと、満座の中に、何か、不吉な考えを忍び込ませるような重苦しいものが、降りてくる気がするのである。それが不安に見え、自分も不安にかられて来るからであった。
わかて、能登守の眸（め） など、ぎらぎらと、始終、座の面々を見わたしてい、その視線が自分へ来ると、宗盛は、彼の眼に、鞭（むち） を感じた。
「さ。・・・・」 と、知盛は、口重く、問者の宗盛が最も忌（い） み嫌う沈黙をじっとつづけていたが、ようやくそれに答えた。
「── 源氏は、およそ八百艘に近いでしょう。昨日の我と彼の力とは、今日、明らかに逆になっておる」
「えっ。そ、そんなに多いであろうか。いずこの海を狩りたてようと、そうほかに船はばいはずだが」
「いや、どこの津々でも、隠し船は持っております。源氏弱しと見れば、加勢もせぬが、源氏強しと見、平家は落ち目と考えれば、それらの隠し船も、争って源氏に加わり、おそらく、想像以上、勢いを増しておりましょうず」
座は、暗澹（あんたん） となりかけた。
宗盛は、ふと、自分も暗い気持の中へすべりこみかけたが、分厚い体を一つ大きく身ゆるぎして、
「能登どの ──」 と、眸を向けかえ 「お許（もと） は、もともと、水軍の総将、其許の考えでは、どう思うの？」
待っていたように、教経は答えた。
「戦は、数ではございませぬ。おわんや、水上の合戦では」
「む。さもあろう」
「いかに、船数のみ抱えても、海に不馴れな東国勢が、その一艘一艘を自由自在に使えようとは思われませぬ。ましてここの海門（うなど） の潮（しお） ぐせや満（み） ち干（ひ） の烈しさもわきまえなく、ただ数を誇って来るようならば、むしろわららの望むところ。たちどころに渦潮（うずしお） の魔所へ追い落とし、魚腹（ぎょふく） に葬（ほうむ） り去るは、むずかしいことではありますまい」
教経が口を開くと、つねに、虹（にじ） のような気概（きがい） がある。
それも付（つ） け焼刃（やきば） の強がりではない。彼のは、それが真情であった。心から源氏を憎み、心から平家を死守せんとするほとばしりなのだった。だから、その白皙（はくせき） な面（おもて） を、ひときわ青白くし、濃い眉をあげていう悲憤の語には、りんりんたる響きがあって、ひとり宗盛といわず、多くの侍大将や公達の魂をもつかまずにおかない魅力がある。
「げにも、能登どのがいうこと、もっとも、数ではあるまい。ましてその数とて、われにも五、六百艘の船はあること。いくらの違いでもなかろうに」 と、宗盛は、片づけて ── 「海の平家ぞ。海で敗れてよいものか。したが、これへ源氏が迫って来たときは、どう撃つ計（はかり） か」
「もとより、われらも船陣を押し進め、そのおりの潮（しお） あいを利して、敵を逆潮（さかしお） の危地へ追い込むことを、第一の戦略とします。そのうえ、矢攻め火攻め斬（き） り込みなどは、臨機応変と申すもの。・・・・のう、黄門（こうもん） ノ卿（きみ） 」
と、知盛の方を見て、同意を求めた。
知盛は、わずかに、うなずいた。全幅の同意といった表情ではない。
彼はむしろ、守ることを、主としていた。それは、彦島砦の構築の半永久的であるのを見てもおのずからわかる。
だが、ここで功守を論じても、始まらない。まだ、敵を見ていないのだ。敵を見てのうえでいい。 ── そう思案を決めているらしかった。
それよりも、彼が、磐石（ばんじゃく） の安心感を持っていたかったのは、みかどの御位置であった。── 合戦にはいったさい、玉座を、どこに安んじておくかである。
また二位ノ尼や、女院や、ほか多くの女房女童（めわらべ） などは、なるべく、矢かぜの外におきたい。万一といえ、それらの傷々（いたいた） しい者たちへ、後ろ髪を引かれたくない。それが、肝腎ではないかと思った。
── で、それらの打ち合わせやら、また、女院や尼公（あまぎみ） の意を伺ったりしているうちに、宵もやや過ぎ、そこへその日、船島へ使いに赴いた佐伯（さえきの） 景弘（かげひろ） が、どこか、淋しげな影を姿にもって、返って来た。