彦島は、引島ともいう。
権中納言知盛は、去年の十月ごろから、ここに城塞（じょうさい） を構えていた。
島の巡りは、参里余もある。
平軍が進駐するまでは、島には、まばらな漁夫小屋に海女（あま） の姿が見られるぐらいなものだった。それが数千将士にみたされ、館や柵門（さくもん） が出来、また、文字ヶ関や、豊前（ぶぜん） の岸との往来も盛んになり出して、たちまち、景観も違って来た。
島の港、福良（ふくら） には、巨大な船が、威風を示してい、九州の松浦党、山賀党、そのほか、ここへ糧米や兵を送って、加勢を誓う者も始終絶えない。
その陣容と、ここの士気を眼に見る者は、平家が衰運とは、どうしても、思えなかった。
わけて、知盛への、衆望も高い。
彼は、人も知るように、内大臣（おおい） の殿（との） (宗盛) のすぐ下の弟である。
「兄君とは、似もし給わず」
とよく言われる。
宗盛に似ないということだけでも、非凡を意味することなのだろう。
一ノ谷で、源氏に生け捕られ、やがて京から鎌倉へ差し立てられた三位中将（さんみのちゅうじょう）重衡（しげひら） は、知盛の次の弟でる。上には似ていないが、その重衡には、どこか、面ざしなども似通うている知盛だった。
しかし、この知盛も、一ノ谷では、生田ノ森の首将として立ち、一子智章（ともあきら） をうしなったのみか、源氏のため、みじめな敗北を喫している。
「あの恨み、あのおりの辱、忘れはせじ、忘れてよいものか」
何かのとき、彼が、一門の人たちにもらした言葉である。
知盛は、口少なく、至って、寡黙（かもく） なたちだった。
それだけに、彼の一語は、人びとの耳に、妙に消えないものになった。おそらく、一門中の真の主戦的人物は、この知盛であったかも知れない。── おなじ決意でも、宗盛の覚悟とも違うし、教経のような、荒公達の血気とも違っている。
あくまで、黙々と、挽回（ばんかい） の誓いを、骨髄（こつずい） に持っている沈剛（ちんごう） な大将という風がある。
で、去年の冬、彼が屋島から転戦して来てからというもの、周防、長門、豊前、豊後（ぶんご） 地方は、ほとんど平家になびき、この地方に羽翼をのばしていた三河守範頼の東国軍も、その足場を失ったばかりか、兵の食いつなぎにさえ窮してしまったほどだった。
いったい、どういう戦（いくさ） 振りを、知盛はしたのか。
当時、長門へ下っていた土肥実平から、義経のもとへ、飛脚で知らせた一文がある。
それによると。