── と、艫（とも） 寄（よ） りの、船底梯子（ばしご） の辺で、みしりと、人の気配がした。
船窓の外は、まだ暗い。
いつもの朝餉（あさげ） を運んで来る能登守の家来にしては、時刻も早すぎるが？ ── と、時実がふと、起き直ってみると、そこの暗がりに、一人の武者らしき者の影が、じっと、こっちの灯影をうかがっている様子。
ぎょっとして、無意識に、
「たれだっ。そこへ降りて来たのは」
と、太刀を引き寄せた。
時実はつねに、食事も自分が先ず毒味してから父へ供えていた。と同じ用心の習性からすぐ 「── 刺客？」 と、今も、身の毛をよだてたのだった。
すると、男の影は、つつと、ひざがしらで六、七尺いざって来、そのまま両手をつかえて、
「叱（し） っ。お静かになされませ。上には、番の付人（つけびと） どもが、居眠っておりまする。お驚きは無理ならねど、何とぞ、お静かに」
「と申すそのほうは？」
「追々（おいおい） 、申しましょうが、なにを申し上げても、お疑いが先ではお胸にもはいりますまい。まず。これを」
と、男は一通の結び文を差し出した。
“── 讃岐（さぬき） どのへ。帥（そつ） より”
とある。
時実は、はっとして、
「さては、母の御のお使いか」
と、それを手に、もいちど、男を見直した。
男は、小具足姿、顔には、半首（はつぶり） をつけていた。
結び文は、母の帥（そつ）ノ 局（つぼね） の筆にまちがいない。