速船（はやぶね） だの早馬（はやうま） だの、地御前（じごぜん） の社頭へは、その日、方々から陸路（くがじ） 海路（うなじ） の早耳がはいってくる模様だった。
ここは、安芸国（あきのくに） 佐伯（さえき） ノ庄（しょう） の海浜で、厳島（いつくしま） の翠黛（すいたい） や白砂の浜に近々と対（むか） いあってい、そこの有ノ浦とは、海上わすか数十町しか隔てていない。
朱（あけ） の色あざらかな七丈七尺の投影を潮に落としている大鳥居は、ちょうど、海面の中間にあった。ここからいえば、大鳥居は海の参詣路（さんけいじ） になっている。
── で、厳島は内宮（ないぐう） 、ここの地御前は外宮（げぐう） といわれている。そして、清盛が大造営を起こした当時からの厳島の神主、安芸守（あきのかみ） 佐伯（さえき） 景弘（かげひろ） の館も、ここにあった。
そこの客人殿（まろうど） の廊を、いま、奥へ通って行った嫡男の景信は、
「父上」
と、廊の外に、かしこまって、
「おさしつかえございますまいか、ただ今、警固屋（けいごや） よりまた、二度目の早打ちでございますが」
と、内へ入った。
簾（す） の内には、客の姿が透いて見え、父の景弘と、だいぶ密談のように思われたかたちである。
「かまわぬ。── 警固屋（けいごや） の使いが、なんというて来たか」
「では、これにて申しあげまする。── 先には、御一門の船影が、すべて、倉橋島の本浦（ほんうら） にあるとの早打ちでしたが、まもなく、それらのお船は残らず本浦を出て、大黒神島の南から、北へ進み、この佐伯ノ庄へ、向うているとの報（し） らせにございまする」
「そうか。やはりそうであったな」
「父上の御推察にたがわず、このさい、御一門そろうて厳島へとの、御立願（ごりゅうがん） でがなございましょう」
「それに違いはない。いつお迎え申すもよいように、何かの手配はよいであろうな」
「仰せ付けのことどもは、万端、抜かりなくさせておりまする。内宮へも、すぐ使いをやり、御船入りを、待つばかりに」
そう言って、すぐ立ちかけると、景弘は、
「待て、待て・。よいところじゃ、客人（まろうど） へごあいさつ申しておくがよい」
と、簾（す） の内へ、招き入れ、
「桜間（さくらま） ノ介（すけ） どの。── 子息景信でおざる」
と、ひきあわせた。
客は、桜間（さくらま） ノ介（すけ） 能遠（よしとう） だったのである。
その客との挨拶を見すましてから。景弘は、子息の景信へ、
「じつは、そちだけに、打ち明けておくことだが」
と、特に断って、こう話した。
「ちと、仔細のあって、能遠どのは、今よりわれらの下につき、ただの雑兵として、しばらく身を潜（ひそ） めておられよう。・・・・幸い、佐伯（さえき） の内では、能遠どのを、阿波（あわ） の桜間ノ介どのと知る者はないが、そち一人だけは、知っていてもらいたいのじゃ」
「心得まいた」
景信は一応、神妙には言ったが、しかし、心から釈然とはしきれない容子（ようす） で、もいちど、客の姿を、それとなく見直すのであった。
「仰せなれば、異存はございませぬ。したが、いかなるわけで、他家の雑兵になど、身をお潜めなさらねばならぬのか。その辺も、おさしつかえなくば承っておきたいと存じますが」
「そうか。・・・・いや桜間の介どの、そこの仔細は、ひとつ御辺から景信へよう話してつかわされたい。その間に、景弘の身にも、今日はちと、何かと急がるる用事もあれば」
と、彼は二人をそこに残して、気忙（きぜわ） しげに、奥へかくれた。