だが、総門もすでに焼き払われてい、逆に、彼らは、かなりの煙りをくぐって駆け進んで来た源氏の馬群からいきなり猛烈な反撃を食った。
「判官どのの家臣、なにがし」
「鎌倉どのの御内
のたれ」
口々に名乗りかかって来る敵には、初めて聞く名もあり、一ノ谷や鵯越えで聞いた名もある。── 畠山庄司重忠、熊谷次郎直実、佐藤継信、忠信の兄弟、武蔵坊弁慶など、屋島の内でも、知らぬ者はない。
平軍は、気圧
されたように、いちど半町ほど退いた。意図の下に、後退したかとも見受けられる。騎馬と歩兵の混成であり、はるかに、徒士
の方が多かった。その乱脈な足並みを直し、陣容をただして戦わんとするものらしい。
やがて、その前列をすこし離れて、一騎、何か 「物申さん」 とするらしい平家の侍大将があった。
源氏の金子十郎が見て、これも駒を前へ進め、
「まかるは、越中
次郎兵衛 盛嗣
か」
と、言った。
「さなり、なんじは」
「武蔵の住人、金子十郎家忠」
「── さらば問わん」
「と、越中次郎兵衛は、ありったけな声で、
ここの屋島には、かしこくも、おいとけなき帝
と、おん母建礼門院もましますなれ。みだりに、行宮
を騒がしたてまつる賊子
は、何者か」
「賊臣とは、それ、なんじら平家の名であろうが、都には、一院を始め百官の侍座
し給う天子がある」
「なんの、他に正しき天子があろう。三種の神器は、われら屋島の内にあるものを。── それしきの、わきまえすらなく、これへ来て、犬死を曝
さんとする賊の大将軍は、そも源氏の何やつか」
「な、なに」
「なんじら、葉武者
の名など、聞かずともよし。実
の大将こそ、それへ出て、名のり給え」
「あな、広言を」
と、金子十郎は、あざ笑って、
「舌の根にまかせて、さても、申すわ。左
申 すなんじは、先年、北陸路でも、木曾に打ち負け、鵯越えのおりも、須磨
ノ浜 より、命からがら、舷
に取りついて、からくも沖へ逃げのびた木っ葉武者の随一ではないか。── その腰抜けへ、申し聞かすもおろかなれど、わが君は、鎌倉どののおん弟、大夫判官
義経 の殿ぞ。一院の仰せをかしこみ、平家を討ち、三種の神器を、賊手より奪
り回 すべき御使
いとして参ったのだ。今のうちに、かぶと、弓太刀を、地へなげうって、降伏するなら、なんとかおれが扱
うてくれよう。── どうだ。次郎兵衛
」
と、ののしった。
越中次郎兵衛も、負けずに、
「盗人
も、いわせれば、ひと理屈を吐く、雑言
は、もはや無用。九郎殿に見参せん。十郎は、その退
け」
と、馬を躍らせかけた。
その馬へ、馬を絡
ませて行った金子十郎は、すばやく、
「この下臈
っ」
と、一颯
をくれた。大太刀の閃光
だった。
次郎兵衛は、危うかった。矢つがえしたままの弓手
を、片手握りに持っていたが、
「あ ──」
と声を浮かせ、屏風
だおしになるかと思うほど、身をねじ反
らした。
が、からくも、馬のしりがいは勢いよく一回転していた。せつなに、攻勢を取り直し、ギリッと一絞
り弓を張って、まったく攻守
の位置をかえてしまった。
こう、近々と、鏃
を敵の頭につきつけて迫る形が、最も有効に、そして弓の威力を相手に感じさせる時なのである。太刀や薙刀
では届き得ない距離でも、矢は届きすぎるほど届く。そして、めったに、的
を外 すこともない。
十郎は、
「しまった」 という姿勢で、駒のたてがみに身を沈め、鎧
の片袖で、顔へ楯 を作りながら、間断なく、馬をぐるぐる迅
くまわした。しかし、次郎兵衛の方でも、鏃
の穂先を、寸分も、的の彼から離すことはなかった。
その時、何か、波のような、うねりが、両軍の上に揚がったと思うと、別な一騎が源氏の群から駆け出していた。
金子十郎の弟、親則
だった。
見ると、親則の手にも、弓が引きしぼられている。
名乗りか何か、そこで叫んだようであった。
だが、両軍のどよめきに、そてはたれの耳へも透
らない。
ただ、親則が駆け寄りざま、横あいから、射た矢が、越中次郎兵衛のどこかに立った。たしかに刺さった。
同時に。── 次郎兵衛の弦
を離れた矢は、金子十郎の姿をわずかに逸
れ、むなしい矢うなりを遠くへ消した。
息づまるばかりな一瞬も、すぐ、両軍の喊声
と、入り乱れる人馬の影に吹きくるまれた。── 越中次郎兵衛は、すばやく味方のうちへ紛
れ込んだ。── そして、他の騎馬と騎馬との接戦に移り、その間を縫う歩兵の死闘ぶりなど、修羅図
は、一変していた。 | 
