「オオ。渡らせられたような」
二人はともに、庭上へ出 ──
「山坂も大雨のあと、おん輿（こし） もさぞ御難儀を」
と、あわててお出迎えに立った。
やがてのこと。侍従の少将有盛やら、衛門（えもん） の武者、お学問所の師僧、小女房たちの、たくさんな供奉（ぐぶ） の群れが、木戸の外に、むらがり見えた。
── けれど、輿は空輿（からごし） で、地へすえおかれ、みかどのお姿は、そこらにない。
「はて？」
時忠も経盛も、ふと、いぶかり顔していると、すぐ後ろから、何にはしゃいでおいでなのか、きゃっきゃっと、笑い興じる幼帝のお声がして来た。
見ると、御庭守（おにわもり） の大将、伊賀平内（いがのへいない） 左衛門（さえもん） 家長（いえなが） という大兵な侍が、みかどを、肩ぐるまに乗せ、みかどは、平内左衛門の首の根をおんまたぐらにはさんで、彼の眉の辺に、小さい両の手をまわして見えられた。
「やあい、── てんぐるまよ、てんぐるまよ、輿より高いぞ、てんぐるまは」
みかどは、その上で、躍り躍り、
「── 馬より遅いは、どうしてぞ。このてんぐるまは、蝸牛（でんでむし） かや」
わざと、おん手を離したり、また、平内左衛門の顔につかまって、ピシャピシャたたいてみたり、ひところの、ひ弱げな御容子は失せ、山御所の一年余で、お丈夫になったのは確かだが、腕白ぶりは、里童（さとわらべ） にも負けないお悪戯（いた） ざかりのようであった。
「あっ、陛下陛下。・・・・それでは、家長めも、盲（めしい） 同様、歩くことがなりませぬ。・・・・眼の上の御手（みて） を離し給わりませ。平内左衛門、立ち往生いたしまする」
「いいよ、平内」
みかどは、なお、喜々と笑って、
「お眼々（めめ） は、まろが持っている。歩んでみい、さあ歩め、蝸牛、蝸牛」
と、困らすのだった。
きっと、こんな道草を、山路の途中で、さんざんやって来たのであろう。扈従（こじゅう） の讃岐中将時実や内蔵頭（くらのかみ） 信基（のぶもと） なども、手のつけられない顔をしていた。
── と。陣屋の木戸の、ついそこまで来たとき、
「・・・・あっ、あぶないっ」
と、女房たちやら、こっちで整列していた武者も、いっしょになって、みかどの側へ駆け寄った。
何かに、つなづいたらしく、大兵な平内左衛門も、よろめいた弾（はず） みに、みかどのお体を、あやうくほうり出してしまうところだった。
みかどは、大勢の手の中へ、仰向けに掬（すく） い取られたのが、たまらない快感であったとみえて、
「まいちど、てんぐるましたい。平内、まいちど、まいちど」
と、絶叫あそばした。
「・・・・・・」
お迎えに降（おく） り立っていた時忠と経盛は、顔見合わせて。思わず暗涙に暮れた。
一門都落ちの日から、もう三年、白珠（しらたま） のままなみかどを擁して、ある時は浪間にちゃだよい、野山に臥（ふ） し、またある時は、敵の雄叫びや矢風に追われ、がんぜない帝を武者に負わせて、狩らるる猪（しし） の如く逃げ迷ったりした時もある。
自然、供御（くご） の物も野性、四囲の朝夕も波の声やら山の谺（こだま） ばかりであった。童心に、選択はない。鳥獣（とりけもの） とも馴（な） れやすく、お学問所の素読（そどく） の師より、典侍（てんじ） らの、みやびな風よりも、その感化を、土からうける。
いかに、周囲の人びとが、高貴ならんことを希（ねが） って、万乗の大君、十善の天子たるべく守り育てようと努めても、沢山（たくさん） の中におかれたみかどが、その御成長に山沢の気を多分に持ってしまわれたのは、どうにも、自然な成り行きだった。
まして、明け暮れ、鏃（やじり） を研（と） ぎ、刃（やいば） をしらべ、敵を殺し尽くすか、一門殺し尽くされるか、仇（あだ） とは、倶（とも） に天をいただかじと、一念凝（こ） り固まっている屋島の陣の中である。
「・・・・ああ、大人どもの罪だ。みかどの粗暴を、おしかりする資格など、たれにもない。・・・・あのまま、漁夫の子か、山賤（やまがつ） の子にでもなれるならば、みかど御自身も、さぞ、お倖なことであろうに」
なお暗然と、あきれ顔に、かなたを見とれている経盛のにぶい眸（め） へ、時忠は、そっと小声でささやいた。そのささやきに中にも、さきにもらした彼の願いと意図が籠（こ） められていた。