雨の少なかった雨季が過ぎて、田ではもう旱
の憂えがいわれている。そして毎日のように、府内の兵馬が、青田の水涸
れもよそに、続々、西へ上って行った。
鎌倉の七月初めは、町中の動きも、際
だって変わってきた。営中から出る軍方針の反映だろう。西国立ちの兵馬が特に目立ってきたのもその現われの一つである。ちまたでは、
「梶原どのも、再度、平家追討の軍
に立たれた」
と言っているし、馬具師や鎧作
りの店頭にむらがって来る客の間でも、
「やがてまた、蒲殿
(範頼) が二度の御出陣も遠い先のことではない。注文の品、早くしてくれい」
と、誂
え物の催促もここへ来てみな急だった。
稲村ヶ崎には、新たに大きな造船所が出来、府内の谷々
には、諸国から移住して来た鍛冶
部落 の小屋が、鎚
の音を谺 させ、その煙は、どうかすると、町辻まで低くはって来た。
こういう軍
景気がうごくと、馬匹や物資の売り込みにつれて、いろんな種類の女だの、博徒や旅芸人などの入り込んで来ることは、ほかの地方とも変りはない。
千手
は、そんな町の空気を、輿
の中から見て通った。しかし、いつもは半日の余も留められるのに、どうしたのか、今日に限って、彼女は、まもなく帰り途についていた。
仮粧坂
を下り、鎌倉九所 の繁華の一つ、魚町まで来ると、物蔭に佇んでいた放下僧
(僧形の大道芸人) 風の男が、輿
の前へ出て、小腰をかがめ、
「つかぬことをお伺いしますが」
と、輿舁
の下人と、付き添いの郎党二人へ向かって言った。
「もしや、輿のお人は、千手
ノ御 でがございませぬか。てまえは、猿丸と申し、手越の生まれで、千手どのとは、幼
友達。なんとも、おなつかしく存じますので」
「これこれ、この人混みの中で・・・・。なつかしいからどうしたと申すのだ」
「お手間は取らせませぬ。どこぞ、人目立たぬ所で、お休み願って、しばし千手どのに会わせていただけますまいか」
「ばかをいえ」
と、郎党は眼にかど をたてて
「ただのお遊女 とは、わけが違う。こうして、輿に付き添っているおれどもをなんと心得おるか。退
きおろう」
と、突き飛ばしかねない権まくだった。
だが、男は世馴れていた。ただ、にやにやとうけて、なお何か、哀訴をささやく様子だった。どこの門でも、門の雑仕に
“門賃 ” というものを握らせれば、通してもらえるといったような当世の裏の裏を、この放下僧は、ちゃんとのみこんでいるらしい。
袖の下が利いたとみえ輿は、町中の小社
の森へ曲がって行った。やがて、空身
になった輿舁 と二人の郎党は、附近の酒売り店の軒へかくれ、酒を飲み飲み、遠くの方から、森の中の輿を見張っていた。
千手は、輿の簾
を、内から少し揚げて、
「たれです・・・・わたくしに会いたいと仰っしゃるお方は」
と、いぶかしげに、見まわした。
放下僧は、草に坐っていた。野葡萄
のツルや青すすきの葉先が、彼の頭より高い微風の中にあった。彼は、被っていた色頭巾
を解き、それから、丁寧に礼儀をした。よく道ばたで見る物乞い同様な旅芸人の類
とも見えず、どこか、いやしくないところがあった。
「見覚えもない者がと、さだめし、御不審だったでございましょう。が、千手どの」
と、放下僧は、ひざがしらで、ずり寄って、
「怪しげな者ではありませぬ。あなた様へ近づき参らすのは初めてですが、重衡の中将さまには、以前、召次の小侍
としてお仕えしていた者でございまする」
と、急に声を低めた。
「えっ、重衡さまの？」 と千手も思わず息をつめて 「では、わざわざ都から来たのでございますか」
「はい。この春、一たん旧主の檻車
に、お別れを告げたのでしたが、やはり心にかかってなりません。なんとか、御最後までは、、見届け申し上げなければと、官の職も罷
め、身 なりもこんな風に変えて、もう十日ほど前から、鎌倉の辻を、さまようておりました」
「重衡さまへお会いしたいと、仰っしゃるので？」
「いや、それは、差し控えました。旧主のおん身に万一の禍
いとなってはたいへんです。ただ、よそながら狩野介どのの家のまわりは、何度、歩いたか知れません。そして、町のうわさで、あなたというお方が、おそばにいてくださることも知りました。千手どの、あなたを通して、お願いしたい儀があるのですが」
「ええ、なんなりと仰っしゃってくださいませ。重衡さまのおためにさえなることならば」
「あ、もし・・・・。輿をお出になるには及びませぬ。さきほどの郎党や輿舁
たちが、森の外の居酒屋から、こちらの方を見張っています。そのまま、輿の内においでください」 | 
