ここに、三位中将
の旧臣で、木工允もくのじょう
友時ともとき という侍があった。 その友時は、昨日、重衡の中将が、市中を引きまわされつつ、群集の一部から、石つぶてや泥草鞋どろわらじ
を投げつけられ、小八葉こはちよう
の車も打ち破らるるばかりな目に遭っていたのを見── 「あな無残、これがつい三、四年前までは、西八条の出入りに、先駆さきが
けの騎馬や、車添くるまぞい の百臣に囲まれて、時めき給う公達のおすがたか」 と、面をおおうて、逃げるが如く、家へ帰った。 そして、一晩中、泣き明しでもしたのだろうか。次の日、彼は腫は
れぽったい顔をもって、重衡の中将が監禁されている堀川ノ御堂の辺を、うろついていた。 ところへ、ちょうど、土肥実平と供の一群が、義経の許から帰って来た。それを見ると友時は、いきなり物蔭から走り出して、 「お願いの者でござりまする。あわれ、お慈悲をもって、お聞き届け給わりませ」 と、必死な顔つきで、その人の馬前に立ち、そして下へ、ぬかずいてしまった。 土肥の郎党たちが、 「なにやつだ。そこ退の
け」 と立ち騒ぐのを制して、実平は、何か仔細しさい
があろうと、友時のことばを、自身、訊いてみた。 友時は、こう訴えた。 「てまえは、木工寮もくのりょう
の小役人ですが、以前は、三位さんみの
中将殿に仕えておりました者。それも召次めしつぎ
の小侍でしたから、軍いくさ のお供は一度も致しておりません。──
とは申せ今日、旧主のお傷いた
ましい有様を見、いても立ってもいられない心地です。せめて、お慰めの一言でも申し上げたいものと、じつは今朝から御幽居をうかごうておりましたものの、警固のきびしさに、ただ、うろうろしていた次第です。どうか、おゆりしくださいませ。よそながら、たとえ寸時のお目通りでも」 嘘いつわりの言えそうな人物ではない。 実平は、許した。彼の腰の刀だけを取り上げさせて、警固の垣の内へ入れてやった。 草茫々ぼうぼう
と荒れ果てた庭を巡って、友時は、御堂の下へ、そっと寄った。 すると、破れの簾の内から、 「友時ではないか」 と、聞き覚えのある人の声がした。 友時は、われを忘れて、階きざはし
を駆か け上がり、縁の端にひれ伏して、 「変わり果てたおん姿、もう、何からお話申し上げたら、よろしいやら・・・・」 と、ただ眼をぬぐうばかりだった。 重衡も、夢かと、怪しむような眼をみはって。 「やよ友時。どうして、これへは来つる?」 「御警固の実平殿に取りすがって」 「では、やはり土肥殿の情けであったか。さても、そちの姿を見れば、すぐ問いたいが」
「かの君きみ さまの御消息でございましょうがの」 「それよ・・・・右衛門佐 え もんのすけ
ノ局つぼね には、今でも変りのう内裏だいり
においやるであろうか」 「しかと、さように、承っておりまする」 「あれほど深う契ちぎ
った男が・・・・と、この重衡を、お心の底で、どのように怨うら
んでおらるることかと、夜々、思わぬ夜はない」 「以前はよく、お文使いなども仰せつかり、下臈げろう
のわたくしなど、嫉ねた ましい思いをいたしたものでございましたが、その後、世がこうなっては、まこと、是非もございませぬ。なんで、かの君きみ
さまとて、殿をお怨み申し上げましょうか」 「一門の内には、妻子や恋人まで携たずさ
えおうて、西国へ下った者も少なくないのに、重衡はつい、かの君きみ
にいいおくこともせず、その後の便りすらも送っておらぬ」 「それとて、お心にないのではなく、一門の御浮沈に当って、重きにおわす殿のお立場は、かの君きみ
さまにも、ようお分かりでございましょう。さっそく、御文おんふみ
をしたため遊ばしませ、友時が、お使いをいたしましょうほどに」 「なに。そちが、文使いすると申すか」 「内裏の深くにおわす君、めったに、近づき参らすわけにはゆきませぬが、黄昏たそが
れ時、ひそかに、お局の下口しもぐち
へ忍び寄って」 重衡はさそっく筆をとった。一別以来の想いを細々こまごま
と書きつづって、 「きっと、かの君きみ
のお返しを、待っているぞ」 と、友時に託した。 警固の武士は、その場を、隙見していたらしく、友時が退さ
がって来ると 「お預かりした書状を見せよ」 と責め、それを取り上げて、実平の前へ持って来た。 ── が、纏綿てんめん
たる恋文だったので、実平は笑って返した。 その夕、友時は、内裏の奥へ忍んで、局の下口しもぐち
の辺に潜み、右衛え 門佐もんのすけ
が見えるのを気長に待って、重衡の文をそっと手渡した。 そして 「おん返しを ── 」 と、小坪こつぼ
の木蔭に隠れてまた、待っていたが、小蔀こじとみ
からもれる灯影の内には、さめざめと忍び泣く声の気配がするだけだった。 が、そのうちに、ようやく、局は返書をしたため終わって、 「このふた年とせ
ばかりの、明け暮れの苦しさは、筆には尽くしきれぬ。ただ察して給た
べ」 と、死ぬばかりな思慕を、ことばのうえにも、くれぐれ託して、再び、局の内へもどり入るなり袖そで
を被かず いて泣き伏した。 彼女の返し文も、もちろん、土肥実平の検問の眼にふれた。匂にお
わしい涙のあとや仮名書かなが
きの乱れは、男の心をかきむしらずにおかないほど美しい。 しかし坂東武者は、男同士の武功には、妬ねた
みを感じても、こういう恋をうらやましいとはしなかった。むしろ愍笑びんしょう
に似た気持で、看過していたばかりでなく、その日、重衡の中将から、願い出たことも、また即座に許した。 やがて、夜も更ふ
けてから、一輛りょう の女房車が、御堂の荒れ庭へ、車のまま入って来た。 まろび出るがごとく車を降りた人は、右衛門佐ノ局であった。 深く灯の色をさえ隠した壁代かべしろ
の裡うち は、何か妖あや
しいまで、ひそやかであった。そしてただ涙に濡ぬ
れ合うらしい男女ふたり の短い半夜を、さすが警固の武士も、邪さまた
げはしなかった。いや特に実平からも 「── 遠くにおれ」 と、厳命されていたもののようである。 あたりの白む前に、車は、なお尽きぬ名残の人を乗せて、暁あかつき
の黒い霞かすみ のかなたへ消えて行った。 彼女は、亡な
き桜町中納言のむすめとか、奈良の民部親範の女むすめ
とか伝えられている。それすらさだかでないほど、身寄りも少ない淋しい女性であったらしい。もちろん、重衡の中将とは初恋であり、この世で知ったただ一人の男性だった。しかもその人とは、都と西海の遠くに隔てられ、土肥実平の情けによるわずか半夜の再会が、ついに、最後の契りとなってしまった。なぜならば、やがて後日、重衡の中将が、奈良の衆徒の手で斬られたと聞こえたので、彼女も内裏を出て、髪をおろし、その生涯を、山家に隠してしまったからである。 |