それより少し前のこと。
熊谷は、敦盛の姿を遠くに見つけるやいな、
「しめた、よい敵」
とばかり、須磨の磯松原を駆け縫って、ただ一騎、この渚（なぎさ） まで、追っかけて来たのである。
「──天の与えぞ」
と、叫びもしたいほど、彼の、とかく武運に恵まれない不遇な恨みは、この時、功名の望みに燃えあがっていた。
なんと、おれほど、武運拙（つたな） い者があろうか ── とは、今も今まで、いらいら抱いていた自分への嘆きだった。
宇治川でも、また、今暁の合戦でも。
他の同僚は、それぞれ、武功を立てたが、彼のみは、一子直家が二度も手傷を負って退くような不運を見たほか、まだ、敵らしい敵にもめぐり会っていない。
わけても熊谷が、ひそかに残念にしていたのは、義経が初の院参のさい、その供にもれたことだった。
それやこれ、剛直な男も、少なからず気を腐らせ、今朝から功名にあせっていた。
そしてしきりに、
「── よき敵もがな」
と、血まなこになっていたおりもおりだったのである。「遁（のが） がしてなろうや」 と、阿修羅（あしゅら） になっていたのも無理ではない。
「やあ、見奉るに、平家の内にても、名ある大将の御一人に候わめ。敵に呼びかけられて、返し給わぬほど、恥知らぬ君にては、よも、あるまじ。返し給え。いさぎよく勝負を遂げて、武門の人たることを示し給え」
すると、かなたの浪間の声は、 「おうっ」 と、答えたようだった。
敦盛は、すでに、駒をめぐらしている。そして、熊谷の影を真（ま） っ向（こう） に見つつ近づいて来た。沖へ向かっては、怯（おび） えがちだった駒も、岸へ向けかえられると、よく泳いだ。そしてその馬蹄（ばてい） が、浅瀬の一端をふんで立つやいな、ほとんど本能的な迅（はや） さで、白波を蹴り、熊谷の駒へ、ぶつかって来た。
「── あっ」
待ち構えていた熊谷が、かえって、駒をかわしたほど、それは、盲目的な勢いだった。
「おお、よくぞ、引っ返された。さすが、恥を知るよき大将の君にやおわさん。・・・・いで」
と、熊谷もまたともに渚（なぎさ） を駆け上がって、
「名乗り給え。── そも、かくいう者は、武蔵国の住人、熊谷丹治次郎直実。── 会い奉るこそ、冥加（みょうが） なれ」
と、大音声で言った。
敦盛は、名乗り返そうともしなかった。
その全姿は ── 萌黄匂（もえぎにお） いの鎧も、鶴（つる） の模様を刺繍（ししゅう） した直垂（ひたたれ） も、こがねの太刀も、そして鞍やあぶみまでも ── 滝のような濡れしずくを滴（したた） らせて、何か、夢見る人のようですらある。
「・・・・冥加（みょうが） とや」
ふしぎな言葉と聞こえたのか。
敦盛は、口のうちでつぶやいたが、その唇さえ、海の冷えに凍（こご） えて、紫ばみ、生きた人の色はなかった。
が、熊谷のひとみには、相手の姿すべて、一個の燦然（さんぜん） たる武勲の獲物としか、見えていない。
同時に、わずかな猶予も、許せない気がした。こういう間も、敵の加勢よりは、味方の邪魔が惧（おそ） れられる。功名争いという点では、味方の同僚こそが敵なのだ。せっかくの獲物も、首を挙げた者の手柄に帰し、つまらぬ目にあう例も少なくない。
「やあ、唖（おし） にもあらぬに、なぜか、ものをいい給わぬよの。名乗り給わずば、それまでのこと。いざ」
あららかな息吹（いぶき） の下に、だっと、駒を煽（あお） り出して、駆け寄せざま、
「組まんっ」
と、挑（いど） んだ。
「オオ」
敦盛は、相手の強力に、のけぞったが、奮然と、鎧の袖を鳴らして、熊谷のどこかを、必死でつかんだ。
が、もとより熊谷の敵ではない。
たちどころに、敦盛の体は、砂上へ投げつけられ、とたんに、小鳥へかかる隼（はやぶさ） の爪（つめ） を思わす迅（はや） さで、熊谷もまた、馬の背から、下のものへ跳び移っていた。
絢爛（けんらん） な獲物のもがきをひざに組み敷きながら、熊谷は、勝者の歓喜というものか、語意もない、獣じみた喚（わめ） きを、ただ無自覚に歯の根から発していた。
そして早くも、右手は、よろい貫（どお） しを引き抜き、
「お覚悟」
と、それだけは、はっきり言った。敦盛の首をかっ切ろうとしたのである。
本能的なこがきは見せたが、敦盛のそれは、抵抗というにも足りぬ戦慄（せんりつ） にすぎなかった。初めから、死ぬべく駒を引っ返して来た彼である。観念の瞼（まぶた） をふさいでいた