そして、彼はまた、食える草木を、諸書にわたって調べてみた。木の実、木の皮、雑草、およそ生きるための糧
なら、牛馬、野鼠、鳥虫、何でも食えることを知って、意を強うした。 「試しに」 と、蟋蟀
を食って、ヘドを吐いたりした。
妻の蓬
は、
「オオ、いやだ」
身ぶるいして、
「あなた、気が狂ったのじゃないでしょうね」
と、半ば眼を涙ぐませた。
「ああ、正気だよ」
「もとから変わり者で、物好きな、あなたでしたけれど、このごろはまた、ほんとに、正気かしらと思ったりしてしまう」
「天候も変だし、世の中も変だしするから」
「ですから、良人のあなたぐらい、しっかしていてくださらなければ」
「女女房は、心細いというのかい」
「だって、草を食べたり、虫を食べたり、それでこの間も、お医者のくせに、おなかを下痢
したりしたじゃありませんか」
「いまに、おまえだって、鼠
でも、木の皮でも、食べ始めるにちがいない。そして、吐きもしないし、おなかも痛むことはなくなるよ」
「ま、あなたは、どうしてそんな、いやな取り越し苦労ばかりするんでしょう。いくら飢饉
だって、もう、今年をしのげば」
「その今年が、危ないな。飢饉だけなら、まあいいがね。人間が人間を食いあうようなことにならねばよいが」
「そう、そう」
蓬は、ぞっと、何かを思い出したように、
「ほんとに、あるんですってね」
「なにが」
「人間の肉を食べた人間が。そんなことを、近所の者が言っていましたよ。なんでも、河原で見た者があるんですって」
「嬰子
をか」
「そうですって」
「あわれだなあ・・・・元来はみな善性の人間なのに」
「それにまた、やたらに、捨て子が多いんですとさ。このごろは」
「拾
い人 もありはしない。いったい捨てられて子は、どうなるんだろ」
「どうもなりはしません、泣
き死 にに、死んでしまうほかは」
・・・・蓬。どうだろう。わしたち夫婦で、そうした捨て子を、拾って育てようじゃないか」
「え？」
「いやか」
「拾いきれる数じゃないんですよ。だからあなたは、すこしどうかしたんじゃないかしらと、ときどきわたしは心配になるんです。だいいち、そんなたくさんな捨て子を、どいうやって育てるつもりですか」
「どうなとして」
「御自分さえ、蟋蟀
を食べてみたりしている矢先に」
「・・・・ああ、どうにか、ならぬものかなあ。いかに凶年つづきでも、都の内には、なお、あまたな御館
の門もあり、社寺の大屋根もあるものを」
「いくら、身をもがいて、そんなことを仰っしゃったって」
「じゃあ、おまえがもし、飢えて、死にかかったら」
「いくら飢えたって、子は捨てません」
「そして」
「一緒に死にます。抱き合ったまま、親子一緒に」
「それだけのことなら、犬猫
の親子でもするよ。それだけじゃあ、扶
け合 いにはなりはしない。人間の世の中らしい相
ではあるまい」
こういう相談になると、彼と妻の間では、埒
があかない。彼女の理解の外だった。母としても妻としても、家の垣とおなじに、ある限界がある。
蓬にすれば、良人はのんきな人だと思う。きのうの辻は、ひと事どころの騒ぎではない。
なんでも、うわさには、木曾殿の軍勢が、もう近江の国へ入って来たとやらで、京中かなえ
が沸 くように、ごった返しているではないか。
そして、人の言うには、
「木曾は、山家
の、猪武者 ばかり、情
け容赦 を知る者でなはない。北陸でも近江でも、女という女はまいな手籠にされたぞよ。平家に出入りした輩
は、市人 でも殺されよう。木曾鬼を、都に入れるな。木曾鬼を都に見たらこの世の終わりだぞ」
嵐の先駆
けのように、伝わってくる。
また、それとはおべこべな風説もあって、
「逆悪平家がつぶれ、木曾殿が、都入りあれば、世は、たちまち楽土になろう」
と、いう者もある。
どっちが真か、どう違うのか、庶民には分からない。
分からないままに、恐怖はつのって、まったく、この世の終わりかと思わせるような世相を呼び起こした。食もなく、安き眠りもない暗澹
たる都に、一日もいたたまれない気にも駆られ、争って、家財道具を山野へ運び始めたのである。
下層だけではない、上もそうだった。
この洛中上下のうろたえは、平家の北陸大敗が緒
だったのはいうまでもない。でもなお、半信半疑ではあった。ところが、前後して都へ逃げ帰って来た平家勢の姿を眼に見るにおよび、収拾もつかない状態に陥ったのである。──
それが六月末から七月初めのことであり、やがてまた現実に、木曾勢が叡山の上に現れ、義仲が、その本営を東塔総寺院へ置くにいたって、洛内の様相は、破滅寸前のけわしさを表面化していたのである。
義仲が立った叡山東塔の辺からかなたを俯瞰
すれば、一片の雲もない夏空の下、飢餓と恐怖にくるまれた下界の一区域には、右往左往の蟻地獄
そのままな騒ぎが、手に取る如く彼の想像にのぼるのだった。 | 
