すると、近くの木蔭をよぎって、社家（しゃけ） の裏へ、姿を隠した女房がある。女は、二人の子供の手をひいていた。
おや、というような眼をして、経正は、老禰宜へむかい 「どこかで、見たことがある女房だが」 と、訊（たず） ねた。
「いえいえ、お見覚えのあるような上臈（じょうろう） ではございませぬ」
禰宜（ねぎ） は笑う。また受けもしない。しかし経正には、どうしても、見たことがある気がする。どこかで、たしかに会っている。
余りに、彼が首をかしげるので、禰宜はあとから言い足した。
「貧しい薬師（くすし） の家族でございますわい。はい、まことに、貧乏町の、名もない薬師で」
「はて。都の」
「もとは、牛飼町とかに、おりましたそうな」
「では、阿部（あべの） 麻鳥（あさとり） ではないか」
「えっ、御存知でございますか」
麻鳥ならば、よう知っておるが」
「これは、これは」
と、老禰宜は、言いすぎた口を悔いるように、そしていかにも、意外らしい顔をした。
どうして、麻鳥の家族が、ここに来ているのか。
聞けば、ここの老禰宜は、麻鳥の父阿部島彦の弟にあたる者だという。
その縁故で、麻鳥もまれにここへ訪うて来ている。そして参籠（さんろう） がてら、妻子とともに幾日かを過ごして行くが、彼自身は、社家の一窓（いっそう） で、何事にも煩（わずら） わされない読書三昧（どくしょざんまい） の幾日かを、無上の楽しみとしているらしいということであった。
「経正なり、と申せば分かる。いまもおるならば、ぜひ会いたい」
彼の言葉に、禰宜は社家へ立って行き、まもなく、麻鳥を連れて来た。
麻鳥は、相も変わらず、葛布（くずぬの） の粗末な袴（はかま） もしわのままに、経正を見ると、菅（すが） むしろの外へ、小さくなって坐った。
「おう、やはり麻鳥どのだったな。奇しくも、ふしぎな所で会（お） うたものよ」
「まことに、このような島で、思いがけのう」
「亡き入道清盛殿のおひきあわせでもあろうず。竹生島（ちくぶしま） の神も、平家の氏神厳島も、弁財天女」
「何かは存じませぬが、世の流れ、人の移りは、もっと、奇妙でございますなあ」
「されば、西八条殿 (清盛) がお亡くなりになった後は、わけて烈（はげ） しく世も変り人も変わった。いや、われらも、その後は、沙汰を怠っていたが、あらためて、あのおりの礼を申すぞ。麻鳥よ。一門の者に代って、このとおり、お礼をのべる」
「あ、もったいない」
麻鳥はあわてて、手を振った。
「そのせつ、あなた様のお迎えをうけて、西八条の御病殿（ごびょうでん） へ参上いたしましたものの、いかにせん、時すでに遅しでございました。ただお悼（くや） みに伺ったような通夜（つや） 医者でしかございませぬ」
「いやいや、御辺の懇ろな診立てによって、二位ノ尼どのも、どれほど、おあきらめがよかったか知れぬ。われらも、後では、御辺の学説に、よく得心（とくしん） がまいった。それにしても、御辺のごとき名医が、どうして、施薬院の官職も賜らず、貧しい町の片隅（かたすみ） に朽ちているのか」
「いえ、どういたしまして、わたくしはべつに貧しいことはございません」
麻鳥は、すまして答えた。
それ以上は、笑って何も答えない。
老禰宜は、貴人に対して、この風変わりな甥（おい） の不愛想（ぶあいそ） ぶりを、ひどく、恐縮顔だった。それを取りなすかの如く、麻鳥の身の上を、問わず語りに、経正へ話すのだった。
阿部家は、伶人の家で、麻鳥も若年までは、宮中の楽寮に仕えていたということ。── そして、崇徳帝の退位とともに、柳ノ水の水守（みずもり） となり、今でもまだ、その柳ノ水のそばに住んでいるということ。── そしてまた、医をもって貧民の友となり、生涯、医と水守（みずもり） で暮らすのが、本望であるといっているということなどを。
「・・・・なにしろ、まことに、おかしな性（さが） の男でおざる」
と、この叔父も、常々、あきれているらしく、いうのであった。
経正は、いちいちうなずいて、一そう麻鳥をゆかしく思った。そして、何を好んで貧乏しているかといった自分の問いに 「決して、わたくしは、貧しくない」 と答えて、眸（め） を、上げたときのその眸をもう一度、思い出して恥かしくなった。
（貧しいのは、自分たちの方であった。平家の公達（きんだち） と生まれ、いったい、どれほどな福徳を身に持ったか。前太政入道（さきのだじょうにゅうどう）ひとりを亡っては、一門、かくばかりうろたえているではないか。そのため、戦陣を駆けずりまわり、世に何を益しているか。からくも、栄華の余命を支えようと焦心しているだけのことではないか。・・・・それを思えば）
と、経正は、眼の前の一個の男に、なんともいえない気高（けだか） さと、生の強さを、見るのであった。
世の波騒（なみざい） も、権力も、毀誉（きよ） も褒貶（ほうへん） も、栄華も、麻鳥には、なんのかかわりもない。どんなに血みどろを好む魔物でも、彼の無欲と愛情に徹した姿を、血の池へ追い込むことは出来ないであろう。
経正は、心のうちで、ほっと嘆声をもらした。この男に与える物、いつかの礼ぞといって、与えるような物を ── 自分は何も持ち合わせていないことを知った。
麻鳥は、心の王者。自分は心の貧者だった。 「ああ、何を施物（せもつ） せんか」 と、迷ったのである。
「そうだ」
経正は、禰宜をかえりみて、ふと言った。
「宝器をけがす畏（おそ） れはあるが、さきにお話の “仙童” をお貸し給わるまいか」
「おう、御興を催（もよお） されましたか。おやすいことで」
と、老禰宜は起（た） って、拝殿の内から、やがて一面の琵琶をささげて来た。