客は、大外記（だいげきの） 頼業（よりなり） 、左少弁（さしょうべん） 行隆（ゆきたか） 、外記大夫（げきのたいふ） 師景（もろかげ） 、親経など、四、五人であった。
いったい、月輪（つきのわ） の邸は、九条家の別荘であり、兼実は、持病の脚気（かっけ） を理由として、右大臣の要職にはあるが、多くを、ここに過ごしているのである。
そうした閑居と、病養のあるじなのに、ここへは毎日、客が多い。平家ぎらいのあるじをかこみ、平家の悪口もいえるし、後白河法皇の復帰された院の評判も自由の話せるからであろう。
「近ごろ、おからだは、いかがですか」
行隆が、まじめにたずねた。
「まあ・・・・」 と、あるじは、笑い濁して、
「持病ゆえ、急には癒（なお） るまい。── というて、どうも」
「おわるくもないので」
「いや、よくもない」
「どちらともつかぬわけで」
「いわば世上の容体そのままよ。世の煩（わずら） いが、兼実の身にあらわれているのかも知れぬ」
「先（さき） の月、高倉の上皇（きみ） の御葬儀にも、だいぶ御無理をなされたのでがございませぬか」
「ほかならぬ御儀（おんぎ） 、あの前後のみは、病を冒（おか） して奉公いたしたが、もう、むりはせぬ。何が起ころうとも」
「五条殿 (大納言那綱) にも、このところ、御不予とか、伺いますな」
「あ。あの朱鼻殿（あけはなどの） の、御養子か。・・・・親は知らず、五条殿は、よいお人なのに」
「むかしは、卑賎（ひせん） な一（いち） 雑色（ぞうしき） であった朱鼻殿（あけはなどの） が、いつか大商人（だいあきゆうど） から五畿（ごき） 第一の富者となられた。そして、親は、夢野に王者の栄耀（えいよう） 。御養子は、大納言にまで昇られた・・・・ひとえに、それはみな、入道相国の寵（ちょう） によるところ」
行隆が嘆じると、師景が、慰めるように言った。
「さ、それゆえ、入道相国が、南都焼き討ちの後は、とかく、御気色もすぐれず、近ごろ、業苦を病むうわさもあるが、その報（むく） いを共に受けて、五条殿も病み臥せられたのではあるまいか。栄華の御相伴（ごしょうばんく） だけを、神仏もゆるしはおくまい」
「では、相国の乱心とやらも、根なし草の、うわさのみではないのであろうか」
兼実には、自分の病以上、これは心にかかるらしい。しかし、入道清盛を思うがゆえの関心でないことは、いうまでもない。
どうやら、平家全盛も、絶頂を越えたかに見える。もし入道清盛がここでたおれれば、急転直下の崩壊（ほうかい） をきたすであろう。二十年来、自分たちの頭の上を圧していたものが、からりと、除かれるに違いない。
そのあとは、どういう形の政体が生まれるか。また、世の中に変化が来るか。それはまだ、たれの頭にも、はっきり描かれてはいない。
必然なのは、源氏の進出である。
しかし、平家よりは、ましであろう。平家の轍（てつ） を踏むような、大それた野望は持つまい。 「── 平家だに亡びなば」 と思うのは、兼実だけではなかった。公卿は全部である。いや、今年の飢饉（ききん） は、その飢饉までを平家のせいにして、庶民の声も、そうなって来ている。
そこで、こういう希望的観測は、まま風説の化け物を作って、 「西八条の様子がおかしい」 とか 「入道病む」 とかいう気の早いうわさが、今日まで、幾たび、ちまたに言われていたか知れない。
しかし、今度こそは、どうも、ほんとらしいと、今朝の月輪殿（つきのわどの） の客たちは、言うのであった。