関白基房は、その日も、西八条の門へ牛車を寄せ、入道の室で、打ち悄（しお） れていた。
「物狂わしい衆徒と申すしかありせぬ。── 仰せのまま、慰撫（いぶ） の使いをやりましたが、二度までも、狼藉（ろうぜき） を受けて、命からがら逃げ戻り、もはや、三度の使いには、たれも、恐れて行く者もない始末です」
さだめし不興気な顔をするであろう。あたまから、怒喝（どかつ） を食うかもしれない。基房は、関白の職に復したばかりである。内心、恟々（きょうきょう） としながら述べた。
「ふうむ・・・・」
入道の太い喉（のど） が、唾（つば） を飲み込むように、動いた。
大きな息が、鼻腔（びこう） を忍び出る。固く結ばれた唇（くち） である。その唇が、内に猛（たけ） る官能を、鉄扉（てっぴ） の如く、閉めこんでいた。
「あなたは、氏（うじ） ノ長者（ちょうじゃ） だった。あなたなら、と思うたのだが」
「摂家（せっけ） の威もなくなりました。わが家の氏寺（うじでら） さえ、抑えることが出来ませぬ」
「そのくせ、奈良の衆徒は、ややもすれば、春日（かすが） の榊（さかき） を振り、神輿（みこし） を持ち出し、藤原氏代々の氏寺（うじでら） をいいたてる」
「いかにもと、今は、はや」
「末世（まっせ） 末法（まっぽう） だのう」
「しょせん、わが家の諭（さと） しや使いだけでは、鎮（しず） められませぬ。なにとぞ、他に、ご思案を仰ぎたいと存じますが」
「ぜひもない。いや、むりなお骨折りを願って、御迷惑なことだった」
「ただただ面目ないばかりです」
基房が、怱々（そうそう） に、帰って行くと、清盛は、やがて、妹尾太郎（せのうたろう） 兼康（かねやす） を呼んで、
「五百騎ほどを従え、すぐ、出勢（しゅっぜい） の用意をいたせ」
と、いいつけた。
兼康は、はっと、思った。
「いずこへ、馳（は） せ向かいますか」
「奈良へ」
「では？」
眼を、らんとさせて、眼にただすと清盛は、その顔を、横に振った。
「合戦と、早合点するな。ゆめ、戦いは、避けねばならぬぞ」
「── と仰せられるは」
「明日、あるいは、明後日になるやも知れぬが、関白家の御使いとして、三度目の使者を、興福寺へつかわすであろう。── そのせつ、使者の車に。衆徒めらを近づけぬようにいたせ。前のごとき狼藉（ろうぜき） をさせぬように、なんじの手勢をもって、守り防いでやればよい」
「それだけでございましょうか」
「使者の携えてまいる関白家の書状を、使者が、つつがなく、興福寺、ならびに東大寺へ、下達（げたつ） せしめ得るように」
「心得まいてござりまする」
「申し付ける役儀は、それぞ」
「はい」
「── それだけだが」
と清盛は、なお、念に念を入れて、言い加えた。
「たとえ、衆徒どもが、軍に対し、どのような狼藉をっしかけて参ろうと、また、悪罵（あくば） を浴びせようとも、なんじらは、構えて、相手にしてはならぬぞ」
「はっ・・・・」
「籠手（こて） 、脛当（すねあて） はよかろう。だが物々しく鎧（よろ） うたり、旗差物などは、掲（かか） げて行くな」
「は」
「騎馬はゆるす。太刀もよい。だが、弓矢は帯びて参るな。── すべて、堪忍を旗、堪忍を具足として行くがよい。── 知盛（とももり） 、重衡（しげひら） 、忠度（ただのり） など、若い大将をやらぬは、そのためぞ、なんじなれば、年も分別ごろ、それゆえに、この難役を申し付ける。たのんだぞ」
兼康は、眼の底が熱くなり、あとはただ、頭を下げて、退（ひ） きさがった。
彼の五百騎はその日に、奈良へ急ぎ、むろんその日のうちに、奈良へ着いた。
常に、都との間に、物見をおいている南都方では、兼康の兵馬が ── 兵馬といっても武装なきものであったにかかわらず ── それが奈良へ入らないうちに、早耳に伝えあい、
「すわ、平家勢の先陣ぞ」
と、非常鐘（ひじょうがね） を打ち鳴らした。そしてたちまち、物具（もののぐ） かためた大法師らを先頭に、薙刀（なぎなた） 、長柄をかいこんだ僧兵の大群が、寺房や堂塔のあいだから、雲のように、むらがり出て、奈良坂口をかためていた。