人心の常である。
「もし、平相国が世を去ったら？」
と、人びとはすぐあとを予想した。
平家全盛とはいえ、まだ固定した勢力とはいい難い。
当然、政権はいよいよ院中心となり、後白河のお考えの如何によっては、武門もどう分裂し出すか分かるまい。平家の独占を許しておかれまいことは明白といえよう。
それかあらぬか、院の御門もにわかに色めいて、上卿や諸公卿の出入りが、朝夕、活発になっていた。
そうした一日（あるひ） のこと。
法皇には、御車を命じて、
「清盛を見舞わん」
と、ふれ出され、親しく、西八条へ御幸あそばした。
もちろん、あらかじめ、報じてはある。
一門の人びとは、お迎えに立ち並び、病人の清盛は、わけても恐懼（きょうく） の容子（ようす） だった。
塵（ちり） を掃き、香を焚かせ、臨御（りんぎょ） のお姿へ、ぬかずいた。
「横になっているがよい」
法皇は、清盛の痩（や） せを、すぐお気づきになって、こう労（いたわ） られた。
「いや、耐えられぬほどではありませぬ」
白絹の病衣をかえて、正しく座した彼は、常の清盛よりも、行儀よく見えた。
「お食も余りすすまぬそうだが」
「五体は気懶（けだる） うて、何の意欲にも欠け、熱のせいか、うつらうつら、幾日も同じ容体をづづけております。とかくして、肉は落ち、心は萎（な） え、はや定命（じょうみょう） の近づくやと」
「はははは、御辺らしくもない」 と、法皇はかろく笑い消されて 「── まだ五十一歳、男のさかりでは在（わ） せられぬか。かつは、朝家の御師範、一門の棟梁（とうりょう） 。そんな弱気なことでは困る。なおなお、望みも多かろうに」
すると清盛は、正直に、なおこの世に思い残りの多い顔をした。
「仰せのように、まだ死にたくはありません。けれど定命（じょうみょう） はいかんともなし難しです。それに、寸前をさだめぬ人寿をもちながら、身に過ぎた事業を夢み、それらのことがみな中道に止んでしまうのが残念です」
「何がさように心がかりかの」
「第一に、大輪田ノ泊（とまり） です。あの海港の築堤を、工事の半ばに廃（や） めてしまうのは、いかにも口惜しく思います。清盛が亡き後は、あれほどな大工事、とても一家の経営では成すことは出来ますまい。・・・・願わくばこのさい、国費をもって、工を継続されんことを、お願いいたします。清盛が一期（ご） のお願いとして、お肯（き） きいれ給わらば、いくらか心が安まりましょう」
「よろしい。それは今、約しておこう」
「やれ、御聴許を賜わりましたか」
清盛は心からな喜びをあらわした。── この問題は、多年、法皇と彼との間に、一つのわだかまわりとなっていた障壁（しょうへき） であった。