清盛にとって、熊野路の旅は、なかなか思い出深いものがある。
紀伊半島の一丘（きゅう） 、外洋の波濤（はとう） を望む切目（きりべ） 神社の境内に立って、彼は、どんな感慨を抱いたろうか。
平治の乱の直前。
── 洛内大騒動の早馬を受けたのは、ここだった。
もしあの時、一歩の方向を過（あやま） っていたら、今日の自分はなかったと思う。
「── とり遠い以前、伊勢の海を熊野へ渡る途中、大きな鱸（すずき） が自分の舟へ跳（と） びこんだこともあった。平治の門出といい、鱸の吉兆といい、疾（と） くに一度は、御礼詣（まい） りに参るべきであった」
今度の熊野道中は、なにごともない。
清盛の主従、百人ほどは、田辺から山地へ入った。山また山を、蟻（あり） の列のように越えて、幾夜の泊りを山でかさねた。秋津、一ノ瀬、湯川、発心門、そして本宮にやっと着いた。
ここは、天上の山都（さんと） といってよい。
四山は高く清く、熊野三山の首社は、熊野川上流の島にある。島の鬱蒼（うっそう） は同塔をつつみ、仏舎楼閣の金碧に映えて眼もまばゆいばかりである。
総門、脇門、その他の諸門廊は、仮御所、参籠（さんろう） の夜殿（よどの） などにつながって、果ても見えない。島の外は、小京都を思わせる門前町をなし、天皇の行幸、上皇、妃嬪（ひひん） たちの遠い御旅に、いちどに、千余の公卿や従者が、あふれ返っても、宿坊に事は欠かないし、あらゆる備えにも不便はなかった。
清盛は、参籠の精進に入った。
七日の参籠もすまして、やがて、その後の十日間を、湯ノ峰の湯宿に送った。
彼はある日、わずかな従者を連れ、身軽な服装で、熊野川を小舟で下って行った。
土地（ところ） の者に案内させて、宮井の宿場（しゅくば） で降り、九重村というのを尋ねた。
熊野の別当長範の旧臣で、宮井外記（げき） という老人の隠居屋敷を訪うたのである。
清盛を迎えて、外記は、こういった。
「かならず、お見えになるものと存じておりました。・・・・さはいえ、いよいよ、幼少から御養育申し上げて、わが子のような思いのするかの君と、お別れかと思うと老いの涙をとどめ得ませぬ」
そういいながら、やがて外記は、一個の偉丈夫を、清盛の前へ連れて来た。
「・・・・弟か。忠度（ただのり） と申すおれの弟か」
「六波羅の兄君でございますか」
清盛と、その異母弟、忠度とは、この日、初めて、相見たのである。
むかし、二人の父忠盛も鳥羽院に供奉（ぐぶ） して、この熊野に詣（もう） でたことがある。そのおり、別当の一女、浜御前（はまのごぜ） と忠盛との間に宿されていた一子が、忠度であったのだ。
かねて、この熊野の山中に、父を同じゅうする一人の弟があるとは、聞いていた。しかし、こうして巡（めぐ） り会ってみると、清盛には、目前の弟からうける情感よりも、亡（な） き父の姿ばかりが忠度の姿に重なって見えた。そしてひそかに、
（父もなかなかすみにおけないお方だった。供奉のお旅先に来てまで、別当の女（むすめ） へ恋歌などお遣（や） りになったものとみえる・・・・）
などと思い、自分もやがてその年ごろの父に、似かようて来たかと考えて、何やら苦笑を禁じ得なくなる。
── が、忠度の方は泣いていた。
「忠度、幾歳になったぞ」
「十九になります」
「ほ。・・・・十九とは」
清盛は、あらためて、弟を見た。
十九とは、思えない。山育ちのせいもあろうか、たくましい筋肉や、物腰の好ましさ、そして、静かな光をひそめた眼差（まなざ） 眼差（まなざ） しは、もっと成人している一個の人格を感じさせる。
「・・・・尾籠（びろう） な態をお見せしてお許し下さい。つい、兄君を見て、お顔を知らぬ父上は、こうもあったお方かなどと想い出されましたため」
忠度は、懐紙を出して、涙をふいた。笑うと、やはりどこかに、童顔がある。清盛は自分の顔が、この弟ほど純でないのを知っている。何か、初めて、羞恥（しゅうち） に似た気持と、会うべくして今日まで会えずにいた骨肉の愛情とが、淡い涙となって、瞼（まぶた） を濡らして来た。