淀川は、渇水期（かっすいき） であった。
水流の主脈でさえ、おりおり、船底が突き上げられる。そのたび水夫（かこ） や郎党は船を降りたり、夏雲の下を、綱を引いたり、棹（さお） をさして、下（くだ） って行く。
「これは、馬より遅いわ」
風のない大河の暑さも、べつである。
予定では、神崎川の支流から大物（だいもつ） ノ浦（うら） へ出、船をかえて、大輪田（おおわだ） ノ泊（とまり） (神戸) へ渡るはずだったが、渇水のため、あくる日からは、騎馬の列で、昆陽野（こやの） の夏草を分け、打出ヶ浜の焼け砂を踏んで、やがて摩耶山（まやさん） のふもとへついた。
御影（みかげ） から西、生田川、花隈（はなくま） 、会下（えげ） 山下（さんか） の磯（いそ） あたりまで、山を背にし、海に沿うた細長い平地がある。
人煙もまれで、のべつ西南風が磯松をしぶきに濡らし、おりおりに寄る西国の便船も、少し風浪が立つと、漂うほかはない。
しかし、風光は佳（よ） い。西国街道の要路でもあった。往還（おうかん） の都人は、この辺の平野一帯を 「福原（ふくはら） 」 と呼び、磯を 「大輪田（おおわだ） ノ泊（とまり） 」 と呼び分けている。
「・・・・あれは保元元年、おれはまだ十八だった。父の忠盛について、西国の乱を平定し、大勢の兵と一緒に、ここへ上陸したことがあった。・・・・あのころの漁夫の小屋も、磯馴（そな） れ松も、そのままだ。変わったのは、世の中。いや、おれ自身も ──」
福原へ来ると、彼はいつも、遠い記憶にとらわれる。追憶の中には、父がある。なんとなく、この土地の風光も好きだった。海が性に合っているというものか。清盛は、海に対していると、何か、本来の自分が、濶然（かつぜん） と、自分の中から洗い出されて来る気がした。
平家代々の領地はふしぎと海に縁がある、伊勢も海だった。備後（びんご） 、肥後（ひご） 、安芸（あき） 、播磨（はりま） など、海にそわない所はない。
清盛の若年ごろの旅行も、初陣（ういじん） の思い出も、一族との関係も、すべて海を離れてはないほどだ。そにため福原こそは、多感な過去と未来につながる、彼の夢の基地であった。
彼は、半月ほどを、この地の駅路宿（うまやじやど） に、泊っていた。
その間、
「伴卜、供をしろ」
と、後ろの山へ登ったり、炎天下の平野を、暮るるまで歩いたり、またある日は、
「今日は、海へ出よう」
と、木工寮（もくのりょう） の技官たちも乗せて、輪田ノ岬や、生田の川尻（かわじり） など測量して、暮れるも忘れ果てたりした。
雨の日には、踏査の後を、製図させた。
彼がその海図や陸図を前に、深夜まで、ひとり構想にふけっていることもままあった。
また、終日、一同で協議にくれる場合など、人びとは、ついに倦（う） み疲れてしまったが、清盛は、倦むことを知らなかった。
いや、時には、真夜中、
「・・・・そうだ」
と、突然、寝床の上に起き上がる。そして、灯皿（ひざら） をかき立てて、例の絵図をひろげて、暁になることすらある。
「余りに、この地に長逗留（ながとうりゅう） も、いかががなものでしょう。都への聞こえも、へんではありませんか」
「うむ、厳島詣でと、申しふれて出たのだからな」
「あとの調べは、てまえがこの地に残って致しましょう。地相、水利、道路など、お考えの原案を基準として」
伴卜のすすめを、清盛は容（い） れた。彼と一部の技術者だけを残して、やがて海路を厳島へ向かった。
幾夜の眠りを、浪音の上にむすんで ──。