神楽ヶ岡の和気百川
の家を出た麻鳥 は、いそいそと、今、坂道を降りて来た。
去年の今ごろ、文覚
の手紙を持って、百川を訪ね、医学の入門を許されてから、彼は、教授日ごとに、神楽ヶ岡へ通っていた。
百川の門には、十人ぢかい医書生もいたが、それらの直弟子
をもこえて、麻鳥の学業は長足な進歩をとげた。それは彼の苦学的精進
にもあるが、彼が貧乏町に住んでいて、実地に、たくさんな病人を手がけている善行の余徳によるものだ ── と師の百川は言っている。
宋
医学の── まだ極めて幼稚なそのころの ── 解剖
、生理 、本草
などの初歩を習得したに過ぎないが、彼自身もまた、
「自分も少しは、素人
医者の域を脱して来たような」
と、医術への興味と、そして、貧民たちから歓
ばれることの楽しさを、日増しに高めていた。
朝廷の舞楽部にさえいれば、なに不自由もないのに、彼はこうして、好んで貧しい牛飼町を出ては、牛飼町へ戻って行く。
しかし、そこでの生活には、貴族社会では求めても得られない張り合いといったような何かがあるに違いない。破れ草履を引きずり、ときには、空
き腹 をかかえていても、彼の顔はどこか生活を楽しんでいるような頬
の色を持ち、常にいそいそ歩いていた。
「ああ今年も・・・・桐の花が咲いてきた。今年も」
都の藪
や道ばたには、桐の木が多い。
桐のこずえの紫を見るたびに、麻鳥はいいしれない恐怖に打たれた。人にはその褪
せ紫の花の傘 が、夏隣
りの象形にも見えるであろうが、彼には、夏を望んでやって来た病魔の肌
みたいに思えるのだった。
この花を見る頃から秋にかけて、地上には、疫疾
、疫痢 、疫癘
などという厄病が貧民街を吹きまくるのである。── 毎年ではないが、数年つづくことはめずらしくない。
例えば、ここ二世紀ほどの間にも、
「長保二年ヨリ三年ニ亙
リ、天下大疫、死者道路ニ盈
ツ」
「寛仁元年、疫疾盛行」
「治安元年、疫痢
流行、死者相ツグ」
「永承六年、七年、八年、年々天下大疫」
「長承元年ヨリ三年、諸国、悪疫蔓延
」
「保延元年、夏秋、疫痢流行」
といったふうに、例を拾えば、限
がない。
そして疫
といい痢 といっているが、それらはみな、症状も混同していて、中でも赤痢
という病が最もこわい症状であることを、麻鳥は習んだ。
“病原候論” という医書に、 |
| ──
赤痢 ハ、脾胃
ヲ冒スノ邪気、腎胃 ヲ破傷シ、ソノ血、大熱ヲ伴ヒ、痢
ニ混 ジテ下
ル |
|
とあるが、病理も薬方
も、はなはだ、あいまいで、医家の口伝
みたいになっている。とはいえ、それを治
したという名医あるをまだ聞かない。
ほとんど、不可抗力なものとされ、およそ死ぬ限りの人間が死に、自然に、終熄
するのを待つとするしか、方法を知らなかった。
現
に、つい去年もである。
去年の七月七日、さきの内大臣藤原公教
が死んだのは、その赤痢だと言われている。
彼の家族や召使数人も同じ症状で、バタバタ死んだ。もちろん、洛中一帯にも、無数の死者が、冬までつづいた。牛飼町などは、そのため、人口の三分ノ一は減ったように思われたほどである。
「・・・・どうか、今年の夏は、疫魔の襲来がありませんように」
それの猛威の前には、ほとんど無力なことを知っている麻鳥は、祈りに似た気持で、つぶやいた。桐の花を仰ぐと、自然に、掌
を合わせたくなった。
「おや、明日香
ちゃんらしいが」
いつか六条に近かった。
牛放しの牧の柵
にも、桐の木がある。花の下に、しょんぼりと、人待ち顔に佇
んでいる少女があった。
「あ、おじさん。麻鳥さん ──」
明日香は、彼を見つけると、駆け出して来た。そして彼のさし伸べた手につかまるなり泣き出してしまった。
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