男は、人買（ひとか） いの朽縄（くちなわ） という、この界隈（かいわい） にも、よく顔を見せて歩いている女衒（ぜげん） であった。
朽縄というのは、もとよりあだ名で、蛇（へび） という意味である。
「じゃあ今度は、今日の分の女を入れて、去年の秋から、十七人買い出したわかだな」
「へい。ずいぶん、骨を折って探しましたが、いくら都でも、そうそうは、旦那（だんな） のご御注文のような美人は、数（かず） あるものではございません」
「まあ、一両年のうちには、また、上洛するから、その間には、なお心がけておいてくれ」
「ようございます。・・・・実は、もう一人、牛飼町の貧乏長屋に、とても、美（い） い子（こ） がいるんですかね、余り年がいかないんで」
「いくつだ、その娘は」
「まだ、十三なんで」
「いいじゃないか、幼いうちは、おれの家で召し使っておく、一人ぐらいは、奥州へ下るとき、自分が連れて帰ってもよいし」
「ところが、ひどい貧乏のくせに、子は親思いだし、親も子を可愛がっていて、なかなかうんといいません。病人やら借金やらで、きょうの日も食いかねている家族ですがね。── ただ、あんな容貌美（きりょうよ） しは、見たことがない」
「そんなに、美（い） い子（こ） か」
「まず、大げさに言えば、ゆく末、内裏の女御（にょご） 更衣（こうい） と比べても、見劣りはしますまい」
「惜しいなあ」
「惜しいもんでさあ。・・・・なんとかしたいと思っていますが」
「また金次第という前おきだろう」
「そこは、旦那・・・・ヘヘヘヘ」
と、朽縄（くちなわ） は、いやしい唇（くちびる） を反（そ） らして笑った。
二年か三年かに一度ずつ、吉次は、奥州から上洛して、その都度（つど） 、宿は、白拍子町のこの家と、決めていた。
長い滞在中、彼が、この町にこぼす金も、少ない額ではない。
また、金売り吉次といえば、奥州藤原氏の用達人として、洛中の商人なら、知らない者はない。
吉次は、秀衡（ひでひら） から、家中同様な資格を受けている者とも言われている。都の物資や文化を、また、美人までを、奥州へ輸入していた。もちろん、奥州の産金を主として、馬匹、漆（うるし） 、絹なども、輸出していたのである。
清衡（きよひら） 、基衡（もとひら） 、秀衡（ひでひら） と、三代にわたって、奥州藤原氏が、平泉の地を中心に、建設しつつある “みちのくの京都” は、すばらしい規模と、巨大な富とをかけて、進んでいる。
── 中尊寺、毛越寺、金色堂、その他の坊舎、城門都市の形式など、すべて都ぶりを、移植しようという国力的な事業であった。
もとより、それに必要な輸入資材は、京都だけに求めるのではない。また、派遣されている購入使や、秀衡の家人（けにん） も、全国的に、出ていて、吉次ひとりが、一手に命じられているのでもなかった。── 彼はただその内の一名というに過ぎない。
去年の晩秋からの長逗留（ながとうりゅう） で、彼としての、今度の用事は、すべてすんだ。しかし、いつも思いのままにならないのが、美人探しであった。
美人の血液は、むかしから、千里の山河を旅して、ずいぶん多量に、都から奥州へ下っている。
“京女” は、坂東平野から、東北奥地の男の、あこがれであった。
そのため、東海道や、武蔵野を、北の果てへと、誘拐（かどわか） されてゆく人買いばなしは、昔から絶えない。
── が、吉次は、決して、女を、誘拐（かどわか） しているのではない。充分な幸福を約して、そして、身の代金（しろきん） も与えて、平泉への移住をすすめているのだが、みちのくといえば、蝦夷地（えぞち） と考えて、よほどの事情でもなかれば行き手はなかった。── 勢い、人買いの朽縄（くちなわ） を使って、貧しい中から、珠玉を探すことになる。
「・・・・あの。加茂太夫様が、もしご来客ならば、また来るがと、仰っしゃいますが」
宿の女が、また言って来た。吉次はあわてて、
「では朽縄（くちなわ） 。おれの立つ日までに、もし間に合ったら、その子を、見せてくれ。いいか」
と、言い残したまま、急いで、べつな棟（むね） の方へ、縁を渡って行った。