天皇は、中殿（ちゅうでん） (清涼殿) の昼（ひる） の御座（おまし） を、半ば、帳台で遮（さえぎ） られ、大床子（だいしょうじ） (机) にお 肱（ひじ） をついて、おん後ろ向きに、もの思わしく、頬（ほお） づえしておられた。
清盛は、さっきから、その背へ向かって、長いこと、平伏していた。
・・・・天皇は、泣いていらっしゃる。しゅくしゅくと、すすり泣いていらっしゃる。
御引直衣（おんひきのうし） の真白な御衣（ぎょい） の 下襲（したがさ） ねの紅（くれない） がふるえておいで遊ばすし、透額（すきびたい） 透額（すきびたい） の御冠も、女性（にょしょう） かと見まごう鬢（びん） のあたりへも、わななかせて、血のいろを上（のぼ） せて、おいでになる。
秋深い内裏の昼の静けさは、まるで山林に在るような思いがする。── 東側の広庭をゆく “御（み） 溝水（かわみず） ” とよぶ、きれいな流れの音が、御窓の外をせせらぎ、萩、桔梗（ききょう） 、すすきの叢（むら） にすだく昼の虫の音と一つになり、それは、自然な小夜曲の奏（かなで） でになっていた。
「わかった。── もうよい、清盛、もうよい、お退（さ） がりっ」
天皇は、ふいに、かれの方をふり向いて、駄々っ子のように、仰った。
「はい」
と、答えながら、清盛はしかし、動きもしなかった。── 間をおいて、
「・・・・では、御得心な給わりましたか」
静かに、いうと、二条は、おん涙をぬぐわせられ、御顔を振った。
「上皇のお胸は、いま、おことからよく聞いた。それは分かった。・・・・が、朕（ちん） はべつに朕の考えを持っている」
「べつな叡慮（えいりょ） と仰せ遊ばすのは」
「おことに、告げてみても、どうもなるまい。おことも、ただ、朕を諫（いさ） めてばかりいる一人ではないか」
「いいえ、清盛はなお千々（ちぢ） に心をくだいております。けれど、つい昨夜も、上皇のお許しを得るにはいたりませんでした。さりとて、断念してはおりませぬ」
「そうか。・・・・公能は承知した。あとは、院の思し召お一つなのだ。── と、おもえばなお恨めしいぞ。清盛」
「はい」
「恋は、これ、朕の私事（わたくしごと） ではないか」
「そうです」
「人みな、恋はするのに、なぜひとり朕が恋しては、いけないのか。── 大勢して、わが恋を、阻（はば） めるのか」
「決して、陛下とて、恋をしてはならぬなどという法則はございません。万葉の歌のかずかずのうちには、幾多、お美しい恋も見られるではありませぬか」
「では、なぜ、上皇はじめ、おことたちは」
「あ、お待ちください。陛下、どうか激（げき） することなく、御（ご） 聡明（そうめい） に、そこをお聞きわけ給わりませ」
「どう、聞きわけよというか」
「院の御憂慮あそばすところは、決して、恋そのことではありません。── 二代の后（きさき） という例は、わが朝（ちょう） には、ないということです」
「いや、唐（から） にはある。則天（そくてん） 武后（ぶこう） は、唐の太宗（たいそう） の后、高宗皇帝の継母でおわせられたが、父太宗のみまかれた後、高宗の后に立たれたではないか。史上、明記されているではないか」
「それは、異朝の例でしょう」
「異朝というが、唐大陸（とうたいりく） からは、わが国へ、学問、文化、宗教、あらゆるものを、求めたではないか、なぜ、そのこと一つは、異朝の例だから悪いというのか」
二条は、蘭花（らんか） のおん眦（まなじり） を腫（は） らせて、仰るのであった。
玉顔は、激越なお胸のものを発して、耳朶（じだ） までを、熟（う） れた茱萸（ぐみ） のようにしていらっしゃる。そのお美しさといったらない。── かっての戦（いくさ） の前夜、黒戸御所（くろどのごしょ） から御車にかくれて宮門脱走を謀（はか） られたさい、源氏の金子十郎が、松明（たいまつ） をかざして見ながら、この君を、女性と見違えて、通してしまったということがあったが ── 清盛はいま、それを思い出して 「むりもない」 と、仰ぎ見とれるのであった。