その日、徳大寺（とくだいじ） 公能（きみよし） の家へ臨んでいた伊通（これみち） 、 基実（もとざね） 、清盛（きよもり） の三人の客は、やがて牛車（くるま） をつらねて、門を出て来た。
陽（ひ） はまだ高く、秋（あき） 更（た） けた空に、赤とんぼが黒い塵埃（じんあい） みたいに見える。
街の人びとは、このごろよく見かけｔる大官たちの頻繁（ひんぱん） な往来に、また政変か、戦乱の前ぶれでもないかと、すぐ不安な眼をそばだてた。
伊通、基実は、まっすぐに、宮門へ向かって帰ったが、清盛の牛車だけは、途中でわかれた。かれはその足で、八条堀川の仮御所におられる後白河上皇をお訪ねしていた。
「清盛。どう在（わ） せられたぞ。ここ数日も、ぶさたではなかったか」
上皇は、御座（ぎょざ） 近々（ちかぢか） と、かれを招き入れて、あいそをいわれた。ほかの伺候者と比べれば、格別なお親しさの表示である。
清盛も、ひとりの場合に限っては、上皇のおくつろぎに応じて、ほどよく儀礼も略し、肩のこらないお相手となることに、きめていた。
「いやもう、ほとほと多忙なのです。一参議のわたくしに過ぎぬはずなのに、何分、軍に関した政務といえば、各省からみな持って来ますし、去年、兵燹（へいせん） にかかった三条の仙洞（せんどう） 御所（ごしょ） も、年内には、 渡御（とぎょ） を仰がれるまでに、工事も進めたいやらで」
「おことの身はいま幾つあっても足りまい。さあれ、 滋子（しげこ） が淋（さび） しそうな。── 滋子のためにも、身二つとなるまでは、おりおり、姿を見せてやるがよい」
「そうですか。初のお妊娠（みごもり） なので、女御（にょご） にも、お気が張るのでございましょう。・・・・が、御順調に、月を追うておられますか」
「しごく健（すこ） やかには見ゆる。奥へ通って、会うてやられるか」
「いえ、きょうは」
と、清盛は、あわてて御辞退した。
そして、ほかに帯びている緊急な秘命を、このうるわしいごきげんにたいして、どう口を切ったものかと、ちょっと思案顔であった。
上皇と清盛との間は、ここ一年足らずのうちに、君臣以上な密度をもって、急速な親しみを加えていた。
もともと、後白河は、少納言信西（しんぜい） の政治的手腕を高く買っておられたので、その信西と厚かった清盛も、自然、前々から、よく見てはおられた。
けれど、なんといっても、上皇の御信任が、特に清盛へ傾いて来たのは、平治の乱が境である。あの直後からといっていい。
「信西の亡（な） き後は、この者こそ」
となすお心のものが、清盛にも、映（うつ） っていた。
当時。── 三条烏丸の仙洞御所は焼失してしまったので、御造営の成るまで、上皇は、八条堀川を仮の御所としておられた。しかし、ここは、藤（とうの） 顕家（あきいえ） の館で、何かにつけて、御不便はいうまでもない。一時的ではあったが、あの戦乱前後、極度な狼狽（ろうばい） ぶりに、人びとは自分自分もことだけしか考えられなかった。後でこそ、おかしいようなものだが、上皇の御身辺さえ、朝夕、侍者（じしゃ） の手を欠くほどだった。
そのころ、滋子（しげこ） は、上皇の御給仕に、上がったのである。
彼女は、清盛の妻時子の、いちばん末の妹であった。清盛のはからいによるのはいうまでもない。