|
常盤はその宵、女童
の蓬子 から、今日までのことを、つぶさに、聞いていた。
魔魅
のような人間が、夜となく昼となく、殺意を抱いて徘徊
しているのです ── と聞かされても、彼女は、
（そう・・・・。そんなに幾日も前から？）
と、つぶやく程度で、眉
を、そよ風が撫 でたほどにも、気色
を変えなかった。
なお、蓬子が、戦慄
しながら、今朝、竹林の竹の小枝に結び付けてあったその金王丸の ── 朱鼻にも見せた例の紙片を ── 常盤に示して、おそろしい金王丸の一念を告げても、彼女は、
（そういう者が、この身を狙うというのも、みんな自ら招いていることです。・・・・亡
き頭殿 (義朝)
に、良く仕えたお人ほど、常盤の今を、歯がみしていることでしょう。無理もない）
と、つぶやいて、むしろ、自分へ殺意をふくむ者へ、心からの同感を寄せるような口吻
でさえあった。
それは自分を偽るのでもなく、また、他へいう虚飾でもないに違いない。── 今、彼女はその怖
るべき一念の塊 りみたいな人影を、灯影の末に見ているのである。
「・・・・」
「・・・・」
長い沈黙の間を、いあたずらに、燭台の灯ばかりがまたたいていた。しかし、彼女のどこにも、悪びれた風はない。長やかな黒髪を袿衣
の横へすべらせたまま、幾重にも色の襲
ねられたえりもとへ真白な下あごを埋めて、夜とともに、地の底へ、思い沈んでゆくように、果てなく、さしうつ向いているのであった。
金王丸は、自己のうちで、心の夜叉
を、叱咤 していた。
なぜ刺さないか。なぜ、跳び寄って、ひと突きに、殺してしまわないのか
── と。
だが。
どうしても、手は、意志の命に、従わなかった。
むしろ、こうして、じっと対しておればおるほど、彼女の姿が、あやしいまで、傷
ましく見えてくる。
彼は何より憤怒している ── 無貞操な女、栄花のためには、前
に良人も、その仲に生 した子も、昨日の事として顧
みない女 ── と断言できるようなものは、常盤の姿の、どこにも見出せなかった。
かえって、感じ取れたのは、焚
き香 の艶
なのとは違う銀の仏像の前にある香炉
の匂 いであった。また、涙のあとをしのばせる袿衣の肩の痩
せであった。
「・・・・金王丸。以前、そなたはよく頭殿
のお供をしては、常盤の宿へも、通うて見えたことがありましたね」
やがて、彼女の低い声に、金王丸は、突然、猛気をよびさまされた夜叉のように、眼の光と、ひざとを、ぐっと前へ進めた。
「おっ・・・・おうっ。あなたは、それを、今でも確
と、覚えていらっしゃいますか」
「どうして忘れることができましょう」
「ああ、毒婦。それが、平気で仰っしゃられるあなたは、よほど、生まれつきな悪女です。毒の花です」
「いくののしってくれました。わたくしは、たれかに、責められたかった。金王丸、御仏
に代わって、もっともっと、わたくしを、ののしってください、はずかしめて給われ」
「本心ですか」
「偽りではありません。わたくしは、そなたの刃から、逃げようとしていないでしょう」
「そうだ、お覚悟は、見える。しかし、それは今になっての悔いでしょうが」
「いえ、初めも今も、後悔はしていない。自分の心で選んだ道を来たのですから」
「なに。これが、思った通りの道ですと」
金王丸は、太刀の革鞘
を、わなわな握りしめた。右の手の肱
さえはね上げれば、いつでも、太刀の切っ先は、彼女の体のどこへでも届く姿勢にある。
「ええ。これしか女の・・・・いいえ常盤の道はなかったのです。とはいえ、恥かしや・・・・。はからずも、頭殿
の郎党に巡り会うて」
と、彼女は消えも入りたい容子
であったが、しかし、泣き崩れはしなかった。呵責
のまえに、耐えている面 ざしである。
「──
もし、そなたたち、源氏の者が、この常盤を斬って、無念のやり場となるならば、斬って給
も、討って、無念を癒して給う。・・・逃げも悲しみもせぬほどに」
彼女はそう言うと、常に用意していたものらしく、三通の手紙と、そして亡き義朝からの彼女へ宛てた最後の書状とを一つにして、
「情けには、一つの頼みを、聞きとどけて給われ。これは、今若、乙若、鞍馬の牛若などへ、それぞれ認
めておいた母が遺物 の筆です。・・・・
またべつの一書は、頭殿
のお筆、それは、源氏の人々のうち、たれか、志
のかたいお人にあずけて欲しい。ほかには、思い残すこともない」
常盤は、静かに、背を向けて、厨子棚
の聖観世音の小さい銀像へ、掌
を合わせた。
いつでもという姿である。 | 
