参議清盛は、前夜、宮中に泊っていた。
極く少数な、上卿（しょうけい） だけの密議があって、明け方近く、やっとおのおの、内裏（だいり） のあちこちで、ほんの仮寝をむすんだに過ぎなかった。
問題は、主上と太皇太后（たいこうたいごう） との、あるむずかしい内秘にかかわり、すでに、二月ごろから、幾たびとなく、熟議がかさねられていたものである。しかし、どうしても、一致した結論が出し得ないほど、それは、至難このうえもない ── そしてどうなるかは、べつとして、決定するまでは、極秘としておきたいことでもあった。
けれど、深宮に住む女性や仕（つか） え人（びと） には、湖魚のような感覚があって、どんな秘事でも、すぐ知ってしまう。
こんどのことも、もうたれとはなく、
「主上は、恋をしていらしゃる」
と、ささやかれていた。
天皇の恋。
それはかくべつ、なんのふしぎでもない。
けれど、二条天皇がふかく想（おも） いこまれたおん方というのは、かつての近衛天皇の皇后 ── いまは後宮におられる太皇太后さまの多子であるということに、たれも、驚かないでは居られなかった。
天皇は、ことし御十八。
太皇太后は、二十三であった。それにしても、
「お年こそは・・・・お年こそなお・・・・お近くはあれ・・・・？」
と、人びとはどうしても、その恋に、畸形（きけい） なものを感じて、心からな祝福をもって、ささやけなかった。── そして、夜の大殿籠（おおとのごも） りに、声沈ませて密議している上卿たちの灯かげを遠く見るにつけ、その至難な問題のなりゆきに、ともども、胸を閉じられてしまうのであった。
「どうにもなるまい、臣下が、どうのこうのと、夜を明かして、首をうな垂れ合うてみたところで、問題が恋だ、しかも天子の恋」
清盛は、殿廊の端に出て、不健康な夜気を、肺から吐き出すように、朝の陽（ひ） にむかって、ひとり言（ごと） をもらしていた。
何しろ、二条天皇は、去年（こぞ） の合戦中、六波羅の私邸に、お守りして、朝夕、咫尺（しせき） していた大君である。
かくべつな関係と、かくべつな君臣の情がある。
「・・・・あのとき、白粥（しらがゆ） の椀（わん） に、おん涙をこぼされた思いも、もうお忘れあそばしたものとみえる。天皇らしい御性格といえばいえもしようか。── 制約とか、拘束とかに、なんらのお心も障（さまた） げられぬお育ちが、恋の垣（かき） にも、御意のまま出て、懸想（けそう） の蔓（つる） を伸ばされたよな。・・・・まあ、そんなものか。垣守（かきもり） どもには、やっかいな、蔓の這（は） い方ではあるが」
彼は彼らしい解釈をとっていた。
密議には、つらなっても、他の上卿たちのように、しんから当惑はしていない。つきあいに、多少、屈託顔はして見せても、肚（はら） には、すでに、ある決定を見とおしていた。