「たれだ、牛飼どのを斬ったのであろう？ あんな早業（はやわざ） をしたのはたれか」
朱鼻（あけはな） にも、わからない。常盤の家の召使もみな、天狗（てんぐ） の仕業でもあろうかと、おののきあうだけであった。
「人ならば、よほどな手練者よ。三太刀とは使っていない。おまけに、富蔵の死骸（しがい） はあるに、首は失（う） せている。・・・・こんな不気味な晩はないぞ」
ずいぶん物怖（ものお） じは知らない朱鼻も、やがて小館（こやかた） の一室に、息をひそめたまま、燭台（しょくだい） の灯のかさを見つめて考え込んだ。やがて、あたりの下部（しもべ） たちにむかい、
「・・・・そうだ、これは黙っていた方がいい。常磐どのへは、お聞かせするな」
と、かたく口止めした。
蓬子（よもぎこ） が帰って来たのは、それから間もない後だった。彼女もここにすわるとすぐ、また一つの不気味を語り出した。帰る途中怪しい者に出逢（であ） ったというのである。
「── 紙屋川まで来たときです。土橋の下に水鳥でもいるような音がしました。何気なくのぞいて見たら、渚（なぎさ） に人が屈（かが） みこんで、そばに人間の首を置き、血刀を洗っているではありませんか。おもわず、あ──と立ち竦（すく） んでしまうと、渚（なぎさ） の人影も、下からわたくしをじっと睨（にら） みつけるんです。青い夕月のせいか、その面（おもて） の恐（こわ） さといったら・・・・夢中で走って来ましたけど。まだなかなか眼から消えもしません」
「それは、どんな身装（みなり） の男？」
狩衣（かりぎぬ） に、武者（むしゃ） 烏帽子（えぼし） して」
「武者か。・・・・年は」
「まだ、小冠者（こかじゃ） で、二十歳（はたち） とも見えぬほどな」
「はて？ なお分からなくなったぞ」
朱鼻は大げさに腕をくんだ。いよいよ思い当たるふしもない。
蓬子は、自分が眼で見た小冠者が、牛飼の富蔵を殺（あや） めた通り魔のような早業の下手人であったのだと、人びとから語られて、
「え、あのおじさんが、たれかに殺されましたか」
と、疑うように、また、余りな驚きに、眸（ひとみ） をぼんやりさせてしまった。
そして、その眸から頬（ほお） へ、ぽと、と涙をみせているので、朋輩の下部（しもべ） たちは、いぶかしく思って、
「蓬子、おまえは、何を悲しむのか。わたくしたちのお主（あるじ） にとっては、伯父に当るお人には違いないが、あんな悪党は死んでくれた方が、世間のためじゃ。常磐さまも、いっそ、ほっとなさるであろうに、何もおまえが、泣くことはなかろうに」
と、言った。
すると、蓬子は、かぶりを振って、こう答えた。
「いいえ。悪党のために、泣いたのではありません。常磐さまのご代参で、日々、清水へおまいりしていますから、きっと今日の難儀は、観世音がお救いくだすったにちがいない。紙屋川で見た小冠者は、もしや、観世音の御化身（ごけしん） ではなかったかしら？・・・・そう考えたら、なにかは知らず、涙がこぼれて来たのです」
彼女の解釈は、そのころの人びとが、何か奇蹟と感じるとき、すぐ帰着してゆく考え方の一つだった。
だから、蓬子が純な乙女の瞼（まぶた） をとじて、掌（たなごころ） を胸にあわせ、静かに、観世音菩薩（かんぜおんぼさつ） の御名（みな） を唱えると、その常識にならうように、朋輩たちも、ともども、掌（て） を合わせて、唱和し始めた。
だが、朱鼻だけは、腕ぐみを、解きもしない。
彼は彼で、べつな屈託（くったく） がある。広大な観音力でもままにならないことを、彼自身、知っていた。だから屈託するのでもあった。