間伸（まの） びのした牛の啼き声が、ときどきする。
昼、牛市のあった牧の一隅（いちぐう） である。もう夜は深いが、牝牛（めうし） を恋う雄牛（おうし） はまだ寝つかない。
ときどき、ばしゃばしゃと飛沫（しぶ） く尿（いばり） の音が、あたりの闇をなお濃（こ） くしてゆく。
一つの小屋には、牛ではない、人間のかたまりが、博奕（ばくち） をしていた。赤々とそこだけに明りが差し、樹脂の油煙と、銭（ぜに） の音と、濁（だ） み声（ごえ） やら酒のにおいが、蒸（む） れている。
牛飼や博労（ばくろう） などに、商人（あきゆうど） らしい顔も交じり、辻博奕（つじばくち） とはケタの違う大きな賭けをしているらしい。どの顔も、眼玉が顔から突き出している。賽（さい） の目に、精神を込め、蟇（ひき） の膏（あぶら） のような汗を額に、にじませて、一点を睨（ね） めあっている。
「ああ、まだやってやがる。おもしろくもねえ。いい加減に、かたがつかねえのか」
巨椋（おぐら） の富蔵は、板壁の下に、木枕（きまくら） をかって、寝転んでいた。負けて脱落した者の、やけくそな姿である。
むっくり起きて、また、そこらの酒瓶（さかがめ） を、つかみ寄せ、
「どうして、こう、することなすこと、今年はヘマになるんだろう。ふしぎだな、ここごろは」
つぶやいて、ひとりで、がぶがぶ飲み始めた。酒びたしになった蝮（まむし） のように、首を振ったり、身をもがいたり、また、太股（ふともも） をぴしゃぴしゃ叩（たた） いて、つかの間も、内心のもがきを、じっと抑止していることがない。
「常磐がケチのつき始めだ」
それを考え出すのである。六波羅への密訴は、まったく、ばかを見てしまった。褒美（ほうび） の大金どころか、一銭もくれはしなかった。
あげくに長い間、囚人（めしうど） あつかいに監禁され、やっと出されたと思えば、問罪所の主判代時忠から 「犬畜生に劣るやつ」 と、ののしられた。そして、門の外で、犬這（いぬば） いにさせられ、その尻を、下部（しもべ） どもの割り竹で、 「これが、褒美（ほうび） ぞ」 と、百も二百も打ち叩かれた。まったく、命からがらであった。
「相手が、平家でなければ、どんな喧嘩（けんか） でもしてやるんだが、清盛ときては、歯が立たねえ」
彼は、よく、そんな鬱憤（うっぷん） を、ぼやいて、仲間を笑わせた。
しかし、人が笑うと、勃然（ぼつぜん） と、腹が立った。うわさでは、その清盛に囲われて、常磐も今、都のどこかで、栄花（えいが） な暮らしをしているという。
酒、女、ばくち、彼は田舎に持っていた牧の牛を、わずかのうちに、減らして行った。今日も、もう最後の牛を数頭、市へ引いて来て、金に換え、前からの損をいちどに取り返そうとしたのが、逆に、裸になってしまったのである。
「次の市の日まで、いくらか貸せよ」
と言っても、このごろの彼の自暴（やけ） ぶりと、すでに持ち牛もないのを知っている仲間は、ろくな返辞も与えない。
「そう、ばかにするない。おれの姪（めい） は、常磐御前だぞ。牛は持たなくても、容貌（きりょう） 美（よ） しの姪は持っている。一貫や二貫の銭（ぜに） が、なんだというんだ」
彼は、大言を吐いた。仲間は、背中でクスクス笑っていた。
「見ていろ、次の市には、取り返してやるから」 と、富蔵は、ひとりで怒って、また、木枕へ、ころがった。
眼がさめたのは翌日で、もう人間も賽コロもどこかへ影を潜めていた。
顔じゅうの蠅を追って、起き直り、やがて牧の陽（ひ） の下へ出て、大あくびをした。
「やいやい、亀（かめ） 。きのうの返辞は、どうしたんだ。駄賃（だちん） もくれておいたのに」
亀と呼ばれた牧夫は、牛部屋から出て来て、何か、いいわけしていた。── きのう、富蔵に頼まれて、蓬子と麻鳥のあとを尾行（つけ） て行ったあのうす汚い男だった。