女房門を、こっそり、男の影が出て行った。暗いだらだら坂を降（くだ） りにかかる。いつもここを通う降（しのび） の主従にちがいない。
「いかがでした、殿」
朱鼻（あけはな） の伴卜（ばんぼく） は、清盛の供をしながら、そっと、たずねた。
「・・・・・・」
「殿、いかがでしたか、今宵（こよい） は。・・・・今宵こそはの、ご首尾は」
何を言っても、清盛は、答えない。不機嫌のようにさえ見える。
この女房門の道で、清盛のそんな顔つきというものに、彼は初めて出会った。どうもただごとではない。
（・・・・はてな）
と、彼もしばらく黙って歩いた。
そのうちに、鼻はひとりでクスクス笑い出した。清盛が、じろと、眼のすみで、睨（ね） めつけると、鼻はなお笑った。
「いけませんよ、殿。余人は知らず、この鼻をごま化そうと遊ばしても、何条、たぶらかされましょう。その道の識者（しきしゃ） ですぞ、かく言う手前は」
清盛もついに、にんやり、歯を見せずにいられなかった。
「うるさいから、黙っておれ」
「けれど、このように、恋路のお供をして、真実、わが恋のように、やきもきしている男です。ご首尾の一言ぐらいはお聞かせくだすっても、罰は当りますまい」
「うるさいな・・・・とやかく、おまえなどに騒（ざわ） めかれると、余情も余韻もさめてしまう。黙って、歩いていたいのだ。黙っておれ」
「あ。では」
鼻は、わざと、清盛の横顔を仰いで、大げさに、うなずいた。強（しい） いて訊（き） くまでもなく、分かるものである。移（うつ） り香（か） といったようなものが嗅（か） ぎ取れるのだ。
「── おうい」
坂の下の小松原に、牛車と供の侍たちを待たせてある。鼻は、その者たちを呼んだのであった。
わざと松明（たいまつ） もともさず、牛飼も入れて十人ほどの少人数だが、すぐ道ばたまで、牛車をひき出して来た。
清盛は、やっと、我に返った。
鼻が、大きな声で牛車を呼ぶまで、彼はなお、まったく常盤のそばから離れていなかった。貞節な女人が、貞節から分身する苦悶（くもん） の悲泣と、同時に襲われた歓喜との交錯（こうさく） に、ふたつの身もだえが、一つの女体図として描かれたのをあの時見た。清盛も心が遠くかすんでしまい、浄土曼陀羅（じょうどまんだら） の仏画のような世界へ溶け入って、しばし裸天女（らてんにょ） と共に雲を枕（まくら） に寝た思いであった。現実に返っても、その夢の香や幻影が消えないのである。