朱鼻（あけはな） は、酒興に寄せて、ときどき、思い切ったことを言う。
ところが、清盛には、そう面（めん） と向かって、言われるのが、愉快であった。 「こうおれの前で、おれをこきおろすやつは、ほかにはいない」 と、信寵（しんちょう） の度を増したりする。
特に、鼻は、清盛の常盤通（ときわがよ） いを嗅（か） ぎつけている点で ── 今は隠れもないことだが ── おそらくたれよりも早かったろう。そしてついには、清盛の忍び牛車（ぐるま） の護衛までが、このごろは、彼の任になっていた。
世評は、ふんぷんと、鼻の耳に、入る。
鼻はまた、それを、ちらちら、清盛の耳に入れる。たとえば、こんな風に、ちまたでは言っているのだ。
（── あわれ、常盤（ときわ） 御前（ごぜ） は、あきもあかれもせぬ義朝どのに死なれ、三人の和子（わこ） のお命を助けたいばかりに、眼をふさいで、六波羅どのへなびかれたそうな。さても、六波羅どのの、すさまじいお好色（すき） ごころよ。人なみならぬ欲情のお人の閨（ねや） にもてあそばれて、心にもなく、無念の黒髪を噛（か） まされる常盤御前のくちおしさは、どれほどぞや）
世人の想像はこうなのである。いや、微に入り、細をうがち、もっともっと、自分たちの本能も加味して、事実らしさを、創作しあい、やがて事実としてしまっている。
ところが。
鼻の観察では、世評の一端は、本当だが、大部分は本当にまではなっていない。世評は世評自体の希望を語っているのである。
かつての法皇上皇たちの女房通いや、大臣（おとど） 、親王、公卿などの恋愛遊びも、数知れぬほど、見つけている世間である。清盛と常盤の問題にしても、これを 「女の道にそむく」 だの、 「人としてあるまじき不倫（ふりん） 」 だのという、道義にあてはめて、非難しているわけではない。
一夫多妻が、ふつうとされていた男女制度の下である。またそれを、不平ともなんともしない社会約束の下の男女であった。
問題は、どこまでも、心である。ちまたの話題もそれだった。相互の心の状態が、どう闘いあって、あるいは、折れ合っていたかが、諸人の関心になったのである。
もう年月はたったが、保延（ほうえん） のころ、渡辺渡（わたなべわたる） の妻、袈裟（けさ） ノ前（まえ） は、遠藤盛遠に言い寄られて、女の操を守るためにはと、みずから死を選んで、世の男たちを、慄然（りつぜん） とさせた。
これは、それまでの女性が余り心に持っていなかった女性の自由と貞操の勝利に、虹（にじ） のような、花環（はなわ） をかけた。── 以来、貞操の観念に、女性も男性も、潜在的に、いくらかでも、考え方の影響を受けていたことは否（いな） めない。
世間はなお、その袈裟事件を忘れていないので、常盤の場合にも、 「こうあって欲しい」 とする理想を描いた。それには、袈裟には、子がなかったが、常盤には三人の子どもがある。── 世人は彼女にも、袈裟に劣らない、賛美と同情を、そそぎたいのである。
清盛にたいしてはというと。
これには、その時代の男女性を通じても、たれひとり、共鳴者などは、ありえない。
弱い女性と、権力の人、敗（やぶ） れた将の想（おも） い女（もの） と、勝利者の大将。二十三の若後家と、四十四という男ざかり。どこを見比べても、庶民の感情から反目されるものが清盛の方にある。たれも知ろうはずのない閨房（けいぼう） の秘戯（ひぎ） についてまで、異常な人のように、彼が取沙汰（とりざた） されるのも、常盤をして、自分たちの理想の女性にしてしまわねば気のすまない世間の妙な同情の一辺倒によるのであった。