清盛は、長い廊をどすどすと、大股（おおまた） に歩いて来た。問罪所は、仮に、西の対（たい） ノ屋（や） の端（はず） れにあった。舘は今、そこらじゅう、新しく普請（ふしん） したり、建て増しをしたり、庭園も以前の何倍にも広げるべく、工事中であった。
「どこだ、常盤たちは」
「あれに控えさせてあります」
「下にか」
と、清盛は、欄干のそばまで出て、階下を見まわした。
地に、むしろを延べ、子を抱いた常盤が、ひれ伏していた。その姿の右と左に、幼子（おさなご） がいた。どっちの小さな手も、母のたもとを、固く握っている。
「景綱」
「はい」
「女や、子たちに、席をやれ、席を」
清盛は、いいつけた。そして殿座（てんざ） の中央に、自分はすわった。
「・・・・？」
景綱は、ちょっと、まごついた。席とは、どこへ席を与えるのか。常盤を囚人（めしうで） としている奉行的観念（ぶぎょうてきかんねん） が、判断を鈍らせた。
「そこへでいい。その辺へ」
清盛は、あごで、広縁（ひろえん） をさした。
意外としたのは、景綱ひとりではない。けれど、主人のあごは、、正しく、階（きざはし） の上をさしている。
「ここでしょうか」
三つの円座（えんざ） を、床に並べると、清盛は、うなずいた。
で、時忠が、
「常盤（ときわ） 御前（ごぜ） 。上へ、おあがりなさい」
と、うながした。
おびえる子たちをひざへ寄せて、その母も、おびえていた。景綱が、かさねて言った。
「上へと、仰せられる。上って、床の円座をいただくがよい」
常盤は、牛若を片手に抱え、片手に乙若の手を引いて立った。今若も、袖（そげ） にすがりついて、母と一緒に、階（きざはし） をのぼった。
このとき、六波羅中のさむらいたちは、音に聞く常盤の容色を見ばやと、あらゆる物蔭に、眸（ひとみ） をひそませて、すき見したといわれている。
千人のうちからただ一人選び出された九条院の美女（たおやめ） ということが、たれにも記憶されていた。
清盛もまた、それにひそかな、興味があった。
男が、美人を見る場合、公式な無感情をもって臨んでも、また、同情と憐愍（れんびん） を抱いていても、美しい女性を、美しいと感じることに、増減はない。
むしろ、心のなかで、美を美と視（み） てはならないとする理性と、正直な凡情とが対立する。そして、意地わるく、女体の美や秘密な香気までを、さぐりたがったり、しがちである。