二ツの牛若は、男の子のつねでもあるが、生まれた時から虫気（むしけ） がつよく、若い母は、この子が泣き出すと、日ごろでも、脅（おびや） かされるようになる。
追捕の眼が光るちまたをさまよい歩くうち、乳も出なくなり、むりな食べ物を、みどり児の胃に与えたせいか、牛若は、きのうあたりから、青い糞便（べん） をして、泣きかたも、ただではなかった。
「この身に代えても、和子のお生命（いのち） を、守らせたまえ」
彼女は子安観音の宝前へ、心のうちから、何百遍、こう祈り叫んだことか知れない。
ここ十日ほどの間、火を見ても、刃を見ても、せつなに、黒髪のさか立つ恐怖と同時に、心を、しかと堅（かた） めるのは、
（── 和子たちの生命に代れ！）
と、自分へ命じる本能の声 ── 母性の叱咤（しった） ── それであった。
九条院の園生（そのう） にいた時から彼女はすでに母であった。義朝と会っている日も母であった。戦火のちまたへ出ても母であった ── そしてこの子安観音の大床に、凍（こご） え潜（ひそ） んでいる今も、母である。
けれど、危害、飢え、路頭の迷い、追捕の危険などに、追いつめられ、おいつめられて、日をふるほどに、その母性は、違って来る。
だんだん自分の意欲には、愚（おろ） かなほど、淡（うす） くなり、そして子供たちの生命が、まったく自分の生そのものになっていた。
権化（ごんげ） という言葉が、そのまま彼女に、あてはまる。母性を権化しきった母。── この春で二十三になったばかりの若い母にそれが見える。
家を出たとき着ていたままの小袿（こうちぎ） の裳（もすそ） もつづれ、腰衣（こしぎ） の紐（ひも） の解けたのを床（ゆか） にひいて、泣き止まぬ牛若を抱きあやしながら、燈籠（とうろう） の燭（しょく） ほのぐらい内陣（ないじん） のあたりを、身を揺り籃（かご） にして行き来している彼女の姿は、そのまま、慈母（じぼ） 観世音（かんぜおん） 菩薩（ぼさつ） が、玉虫（たまむし） 厨子（ずし） から金泥（きんでい） の宝壇（ほうだん） を降りて、歩いているようでさえあった。
・・・・ふと、遠くで、重い厨子開（ずしびら） きの扉（と） を、たれやらきしみ開（あ） ける音がした。
常盤のひとみは、すぐ、びくとして、ふりかえる。
「・・・・お、蓬子（よもぎこ） か」
「はい、蓬子です。やっと、光厳さまにお願いして、葛（くず） の粉を掻（か） いてまいりました」
「そう。・・・・ああよかったこと。すぐください。和子が、飢えきって、この通り、もう声も出ず、泣きわなないているのです」
「オオ、ほんに、むしゃぶりつくように、おあがりなさいますこと」
「・・・・生きようとするのでしょうね。無心ではありませんよ。一心です。ごらん、息もつかないで葛の湯を飲みくだしている和子のくちもとを」
自分のふところを、見まもりながら、常盤はまた、涙にくれた。涙は、こんなに出るのに、なぜ、乳は出ないのか。もっともっと自分の血も肉も、みな乳になって、出てくれればと思ったりした。
「常盤どの。・・・・やっと、和子も泣き止みましたね」
光厳がうしろに来ていた。蓬子は、それをいうのを、わすれていた。
「お・・・・光厳さま、この真夜半（まよなか） まで、お世話をおかけいたしまする」
「世話などは、なんともしません。けれど、困ったことができました」
「・・・・なんぞ、また？」
「お分かりでしょう。寺中が、うるさくなって来ました。もう、ここも安全ではありません」
「ああ、どうしましょう、ここを出て」
光厳の話によると、夜ごとの嬰児（あかご） の泣き声で、常盤が、観音堂の一堂にいることは、たれ知らない者はない。
あしたは、六波羅のなにがしという武将が、この山一帯を、詮議（せんぎ） に来るということが聞こえている。当然、寺中の問題になり、光厳は、その責任者と見られているというのである。
「乙若様を、わたくしが背負（しよ） いましょう。蓬子さんは、今若様の手をおひきなさい。そして、常盤どのは、牛若様を抱かれて、夜の明けぬまに・・・・」
光権は、うながした。夜が明けては、おそいという。