池ノ禅尼は、この正月中を、六波羅の家族たちとともに暮していた。
たくさんな孫や姪
や一族の女子どもたちの中で、毎日、他愛なく、
「おばば様、池のおばば様」
と、取り囲まれて、避難以来、もう一月の余も、池のわが家
へ帰るのを忘れていた。
だが、孫たちの中で、そう呼ばれているには、彼女は余りに若くて、何か、そぐわないほどであった。忠盛の未亡人であり、早くから貞潔を守っているが、年から言えば、まだ四十がらみで、清盛と姉弟
だといっても、おかしくは見えない。
どどうかして、妻の時子と、むつまじく並んでいるおりなど、清盛は、見比べて、
（お若いなあ。父の後家
が、我が女房よりも、きれいに見えるとは、うらさびしい）
と、ひそかに、自分の閨
をあわれむことすらある。
そのくせ清盛は、この義母には、どういうものか、頭が上らない。生みの親以上、彼女の命には服さなければならない者みたいに観念されてしまうのだ。何か後天的に、うまくしつけられてしまったのではないかと、自分でも時々、疑ってみることがある。
今朝も
── である。
参内のため「、衣冠をつけて、出仕
のしたくをしていると、
「尼公
さまが、持仏堂 で、お待ちあそばしておられまする」
と、禅尼の侍女が、呼びに来た。
朝の一とき、持仏堂にこまって、法華経
を誦 むのは、義母の日課であるが、清盛には、そこは余り好きな部屋ではない。父忠盛の位牌
があるだけでも、何かさびしいひややかな床
なのだ。
「お召しでしたか」
妻の時子も、つつましく、尼の前に、置かれていた。
「お礼をいうのに、お越しを給うてすみません」
禅尼のうしろには、まだ、香
のけむりが、薫々 と、立ちめぐっていた。鶯
の声が聞こえる横の小蔀
から、朝の明りがさし入って、白ねりの絹に包まれた彼女の横顔を浮き彫りのように見せている。須弥壇
や厨子 の荘厳
も、格天上 の燈籠
や瓔珞 も、すべて、繭
のように真白い彼女の姿一つを引き立てるためにあるようであった。
ははあ、おそらくは、と清盛はひそかに思いあたった。── この義母のように、長く女の貞潔をとおして、世に亡
い人へあるように仕え、こういう荘厳の中に、朝夕、薫染
されていると、自然、その身自体が、生き仏になったような幻覚を持ってくるのではあるまいか。
どうも義母の姿はそう見える。つまり忠盛という亡夫に半分乗り移っているものだろう。清盛はそう解した。そうと分かれば、扱い方もあると思った。
「あらたまって、お礼とは、にわかに、なんの仰せごとですか」
「いやの・・・・」
と、禅尼はほほ笑んで 「思わず、ひと月もいてしもうたが、頼盛がしきりに、迎えをよこすので、今日は池のわが家
へ戻ろうと思う。洛内の騒ぎか起こる年暮
のうちから、久しいこと、お世話になりましたぞよ」
「や、お帰りになりますか。清盛こそ、戦乱の始末にまぎれ、つい、御孝養も怠ってばかりいて、申しわけありませぬ。・・・・が、まもなく六波羅の内に、良い地所を見立てて、お住居も新たに御普請
いたす考えでおりますから」
「やはり、近くにいるに越したことはない。楽しみにしております」
「重盛に舘
を、小松谷に新築いたしましたので、頼盛の舘も、あなた様のお住居と一緒のお建てするつもりです」
「お蔭で、この尼のみか、たれもかれも幸せよの。それにつけ、平家一門を担
うあなた様は、いよいよ大事な親柱
というもの。德を積み、身をつつしみ、公務にはげみ、かりそめにも、以前のような軽々しさではなりません。時子も、良人
の位置を、よう弁 えての・・・・。この上とも。良い妻となり、よい母となって、大弐どのを、内で扶
けてあげて給も」
「はい」
時子も清盛も、つつしんで、禅尼のことばに、素直を示すしかなった。当然の理を、当然、いう権利のある人が言っているのだから仕方がない。
「しかと、頼みますぞよ、夫婦
とも」
いいおいて、禅尼は、やがてまた、忠盛の位牌に向かい、何か長い黙礼をして、立ち帰った。
まるで、清盛夫妻に、家事の一切を、代行させておくような禅尼の口ぶりとも聞こえる。清盛には、何か、不合理な気がしないではない。しかし、反抗していい理由もべつに見出せなかった。常に、亡父
忠盛には、不孝の子であったことを詫
びているこの息子なのだ。義母とはいえ、せめての孝養は全
うしたいと念じている。それがまた、家長として、一門の子弟に示す、彼の垂範
でもなければならなかった。 | 
