南へ、南へ、旅の日数（ひかず） を歩くにつれ街道に沿う耕地には、麦の青さが増している。空には、雲雀（ひばり） の高音（たかね） 。
美濃から尾張境への並木道だった。
頼朝は、身軽い姿で、歩いていた。肌着（はだぎ） も狩衣（かりぎぬ） も、はばきも、わらじも、太刀も火打袋（ひうちぶくろ） も、みな延寿が、母のように、身支度してくれたものである。
二月（きさらぎ） 近い紺（こん） の大気の果てに、昼の月があった。
「いま、すれちがった童子、なかなかいい子がらではないか、鄙（ひな） にはまれな」
供の徒歩（かち） 武者十人ほどの弓や長柄（ながえ） 越（ごし） に、弥兵衛（やひょうえの） 宗清（むねきよ） は、馬上からほほ笑ましげに振り向いた。── すれちがって行った頼朝の姿を振り返ってである。
郎党の一人丹波藤三国弘も、一緒に見ていた。
「まことに、気品のある小殿（ことの） 。尾張あたりの、名のある人のお子かもしれません」
「そうだな、けれど、この騒がしい世に、供人（ともびと） もつけず、ひとり旅させておくのは、親心にせよ、ちときびしいの。── まだ、加冠（かかん） (元服) もすんだか、すまないかの少年を」
そのまま、宗清は、何げなく、先へ歩いた。
清盛の異母兄弟、尾張守平（たいらの） 頼盛（よりもり） の家人（けにん） である弥兵衛宗清の六感に、その時、ふと、何かが呼び起こされたものとみえる。
宗清は、新たに尾張守となった主人頼盛の所領を検分のため、目代（もくだい） として、同地へ赴いていたものだった。そして、はからずも、領下で起こった重大な一事件を直接扱った者でもある。
それと、関連して、
「・・・・はてな？」
と、彼は、もいちど道を振り向いたのであった。
この正月早々。
左馬頭義朝は、尾張知多郡の内海の里に、長田庄司（おさだのしょうじ） 忠致（ただむね） を頼って行き、忠致の変心とは知らず、そのもてなしに心を許し、同家の湯殿の内で、だまし討ちにされ、ついに、首級をかかれてしまった。
義朝の股肱（ここう） 、鎌田兵衛政家も、主とともに、斬（き） り死（じ） にした。
義朝、政家の首級を、都へ送ったり、また長田忠致の行為を、功として、六波羅へ報告するなどの事務も手がけた ── 宗清である。
そしていまは、ひとまず、公務も終わったので、都へ帰る途中であった。