湖心は風浪が高かった。
北越颪（おろ） しの強い日は、琵琶湖（びわこ） も海とかわらない。
ゆうべ越えた比叡（ひえい） や京方面は、青い空の下にあるのに、賤（しず） ヶ嶽（たけ） から北近江（きたおうみ） 、息吹山（いぶきやま） あたりまで、半円の他界は、動かない密雲の層と灰色の日蔭を大きく横たえていた。
「北は未だ大雪だ。ゆくての道も、あの空では」
さだきだに、落人（おちうど） たちは、世の狭さを、行路の難にも、思い知らされた。
けさ、堅田（かただ） の浦を出た二艘（そう） の船は、揉（も） みに揉まれて、午（ひる） ごろもなお、湖上にもてあそばれていた。
帆を張れば ── だが、帆を張ると、江岸の敵の目にふれやすい。こんな日、漁（すなど） り舟も出ているわけはないからだ。
山野の操馬（そうば） にも練達な坂東武者（ばんどうむしゃ） も、風浪には、意気地もない。負け戦（いくさ） の気くずれもあり、夜来の疲れも、一通りではないが、船酔いに、色青ざめている顔すら見ええる。
「櫓（ろ） はきかないし。── 浪まかせ、風まかせ、なんと、おれどもの運命と、そのままよ」
義朝以下、この中で、海に馴（な） れている者と言えば、三浦荒次郎義澄と佐渡式部重成ぐらいなものだった。二人は、舷（ふなべり） に立って舵（かじ） を取りながら、風の中で、笑いあった。
苫（こま） から上に出ているのは、その二人と、数頭の馬の首だけだった。ほかは声もなく、敗残の身を、船底に屈（かが） めあっている。
船は、やっと、東近江の野洲（やす） 川尻（かわじり） に着いた。義平や頼朝たちの乗っているべつの一艘もあとから着いた。
馬数頭、人十数名、枯れ芦（あし） の洲（す） に立った。人びとは無量な思いを眸（ひとみ） に込めて、低い雲の下を渡って行く鴻（こう） の群れを見あげるのだった。
東近江の雪は都より深い。しかもまだ降り足らない空模様に見える。
「夜を待とう。街道には、平家の布令（ふれ） もまわっているに違いない」
「義朝の考えも、たれの思慮も一つだった。板子を割り、苫（とま） を焚（た） いて、暖（だん） を取った。体を温めた次には、人間の食糧と、馬の飼糧（かいば） の算だん（・・） である。それには、岡部六弥太と猪俣（いのまた） 小平六が、
「お案じなされますな民家を訪うて、なんとかいたしてまいります」
と、出かけて行った。
二人はやがて、附近の漁師たちをかたらって、食糧を運ばせて返って来た。着ていた具足や鎧（よろい） を脱いで、食糧と交換したのであると言う。なお、漁師たちに秘密を守らすため、他の人びとも、酒代を与えた。
こうして、夜を待つ間に、将来の計（けい） も相談された。その結果、波多野十郎、三浦義澄、平山武者所、熊谷次郎、足立右馬允（うまのすけ） 、金子十郎、岡部六弥太などは、
「では、お暇（いとま） をいただいて、ひとまず、ちりぢりに別れましょう。やがて、東国で再会の日を期して」
と、たそがれごろから、思い思いに、蓑笠（みのかさ） をかぶって、落ちて行った。
自衛上、できるだけ少数になることが、賢明と考えられたからである。── で義朝の組には、三人の息子と、四人の郎党だけが残った。最小限の人数である。
夜になった。
別れた人びとは、みな徒歩で落ちて行ったので、あとの義朝たちには馬も足りた。八名とも騎馬で、野洲川づたい、街道に出、忍びやかな、そして寸前も測りがたい落人行（おちうどこう） の旅を続けた。
暗々（あんあん） と何か気流すものがありながら、一天、墨を溶（と） いた様な夜空には、伊吹、不破、霊仙（りょうぜん） などの山々が、真っ白に、ふだんよりは峩々（がが） として、けわしい山容を示している。それはちょうど、梁楷（りょうかい） や馬遠（ばえん） などという宋代の画人がよく描く 「雪山羇旅図（きりょず） 」 に似ていた。雪の大岳（おおだけ） と、小さい人馬の点景とが、そのまま東洋的な画ともいえる。
部落部落も、みな厚ぼったい雪の下に眠っている。もる灯影（ほかげ） はなし、人の影も声もない。世間がそっくり消えてしまったようである。道をはかどるには絶好な夜と、落武者たちは、急ぎに急いだ。
しかい、雪風はまた、ひょうひょうと咆（ほ） えはじめて、ゆくての白いやみに、燐（りん） のような卍（まんじ） を描き、八騎の肩にも鞍（くら） にも、吹きつもった。