後白河上皇は、まだお起きになっていた。
上皇となられても、御年は三十一、お若いのである。お遊びもさかんであった。
その夜も ──
信西（しんぜい） の息子の俊憲（としのり） 、貞憲（さだのり） などを引き止められ、宿直（とのい） の公卿や近習を寄せて、法師（ほうし） 田楽（でんがく） の真似など御覧になっておられた。
宮中に伝わる古楽や管絃（かんげん） なども、何か殿上（てんじょう） にも飽かれ、楽人自身も、行き詰まっている趣がある。ところがたまたま、後月（あとげつ） の十六日、延暦、園城寺の僧どもが大勢やって来て、寺領の百姓の間で行われている田楽舞や法師舞などを、御覧に入れて帰って行った。叡山、三井の荒法師といえば、いつも強訴（ごうそ） の恐（こわ） らしさばかりが連想されるが、その日は、山法師でもこれくらいな粋も芸も持っておりますよと、隅に置けない余技を示したものであった。その野趣に富んだ俗踊（ぞくよう） 俗歌（ぞつか） に近いものが、またひどく上皇にはおめずらしく、新鮮な感じをお受けになったものらしい。
「貞憲は、忘れたか。あの舞の手は、こうぞ。脚（あし） は、こうして。・・・・いや、そこの歌の節（ふし） はちがう。まいちど、やり直せやり直せ」
上皇は、夜の更（ふ） けたのも、お忘れのようだった。
冬の夜の御所は、奥深いところほどいとど寂しく、その代わりに、大殿廂（おおとのびさし） の内では、人目も拘束なく、ごく側近のお内輪（うちわ） だけ、こんなお戯（たわむ） れもままあった。
後白河は、蹴鞠（けまり） もお上手で、よく三位経宗や信頼などもお相手に召されるが、なかなか彼らにも負けてはいない。わけて舞曲には、正格な御教養をもっておられるので、はなはだ “勘（かん） ” がよいのである。
「だめ、だめ。貞憲は落第よ。まだ俊憲の方がましであろう。俊憲、まいちど仕（し） てみせい」
「いけません。陛下はお狡（ずる） い。お叱言（こごと） ばかりがお上手（じょうず） です。こんどは陛下が遊ばして、範を示し給わらねば」
上皇は、お笑いになって取り合わない。上西門院の統子の君もお側におられて、陛下はおずるいという俊憲や貞憲と一緒に、おもしろ半分にお責めになる。
そうした御興のおりだった。にわかに、ひとりならず、上達部（かんだちべ） たちの跫音（あしおと） や、うろたえ声が、細殿（ほそどの） の遣戸（やりど） を隔てて廊に聞こえた。
人びとの面は、さっと白けた。
「あ。・・・・出火？」
たれもが、同じ直感と、戦慄（せんりつ） をもった。
つい先月の晦日（みそか） である。祗園（ぎおん） 御旅所（おたびしょ） から出火して、飛び火のため、河原院、因幡（いなば） 堂、六条院などを焼き払い、正月の節会（せちえ） に出る五節（ごせち） の舞姫の一人が、あわれ焼け死んだと聞いていたばかりなので、火災の多い年暮（くれ） でもあるし、すぐ人びとの頭には同じ恐怖が描かれたのであった。
「おびただしい武者どもを具（ぐ） して、右衛門督（うえもんのかみ） どのが、御苑に駒（こま） を乗り入れられ、奏聞（そうもん） のことこそあれと、篝火（かがりび） もとぼさず、わめきたたておられまする」
上達部（かんだちべ） のひとりが、早口に、細殿（ほそどの） の口からこう御座所へ奏していると、つぎつぎに、駈け乱れて来る者たちもまた、
「信頼どの、そのほかの諸卿には、怪（け） しくも、みな甲冑（かっちゅう） を召されています。何事にやと、問い参らせても、答（いら） え給わず、ただただ、上皇におん別れのため推参して候う ── とばかり声々に仰せあるばかりです」
「諸門の外にも、悍立（かんだ） ったる馬のいななき、武者の雑言（ぞうごん） など、ただごとならず聞こえて参ります。あれ・・・・あのように」
吹き入る風に、たくさんな燭（しょく） が、一せいに墨を吹いた。
「あ。 ・・・・御出座遊ばしますか」
「紙燭（ししょく） 。── 紙燭を」
「おあぶない」
俊憲兄弟や近習たちは、上皇のおあとを追いかけて、氷のような廊を走った。
上皇は、人もあろうに、信頼と聞かれたので、
（何事ぞ、公卿の身をもって）
と、いたく逆鱗（げきりん） されたのである。一言の下にしかりつけて、彼らの不穏をお鎮めになるおつもりであったらしい。