このところ、栂（とが） ノ尾（お） へも帰れないし、昼中は、寝場所にすら困っていたときである。焼け跡の柳ノ水は、格好（かっこう） な所に思えた。行ってみると、過ぎし日の面影もない瓦礫（がれき） と半焦（こ） げの樹木ばかりがながめられ、さしも名園の池泉にさえ、焼けた板切れや、死んだ小鳥などが浮いている。
ところが、柳ﾉ水の周（まわ） りだけは、たれがしたのか、すっかり清掃されていた。井筒（いづつ） には、板をならべ、木の葉も舞い込まぬように守られている。
清浄すぎて、文覚は、取り散らかすのが、憚（はばか） られた。ふと、すこし離れた所の木の間へはいると、焼け板で囲った乞食の掛け小屋そのままな寝小屋がある。笈（おい） を、そこに下ろし、文覚は、むしろの上に、寝そべった。
高いびきをかいて、いつか、眠り落ちていた。 「もし、もし・・・・」 と揺り起こされて、ふと、見ると、もう陽（ひ） は午（ひる） ごろの高さ。── そして、約束して別れた小男が、そこらにあった板切れを膳（ぜん） として、柏（かしわ） の葉や、桐の葉などを、皿（さら） として、飯（いい） 、塩魚、漬物（つけもの） 、生味噌（なまみそ） など、幾種類もの食べ物をならべ、
「上人さま。お斎（とき） です。・・・・どうぞ召し上がってくださいまし」
と、地にかしこまって、額ずいていた。
文覚は、彼の鄭重（ていちょう） さと、木の葉の皿の食物とを見比べて、ああと、なにか感声をもらし、泣きそうな瞼瞼（まぶた） になった。
「これは・・・・。これはお前が、乞食して、家々からもらい集めて来たものだろう」
「お隠しはいたしません。その通りです。・・・・けれど、一粒（りゅう） の御飯も、漬物の一切れも、不浄な物では決してございません。── 貧しい裏街の、自分自分も食べかねるお人ほど、小（ささ） やかをわけて、この乞食へ賜るのでございました。経読むすべも知らない物乞いでございますゆえ、ただ軒ばに、手を合わせて、いただいて来ましたが、それが、あなた様のような仏身のお糧（かて） となれば、わたくしのよろこび、また、下（くだ） された方たちの、報謝のお心も届きましょう。・・・・どうか、召し上がってくださいまし」
「・・・・」
文覚は、達磨（だるま） 尊者（そんじゃ） みたいに、口をむすんだきり、いつまでも、返辞をしなかった。いや、答えられなかった。
が、彼は、やっと決意がついたように、箸（はし） へ手をのばした。
「いただくよ。ありがたく」
「さあ、どうぞ」
「おまえも食べていないにちがいない。── いや嘘だ。食べておるまい。おまえも食べてくれ」
乞食の小男は、首を振った。けれど、余りに強（し） いられるので、彼もともに、箸（はし） を持った。ぽそぽそと、小鳥と小鳥が、啄（ついば） むように、仲よく、噛みしめた。
「── 麻鳥（あさどり） さん。お水守の麻鳥さん」
すると、この焼け跡に近い家の召使でもあろうか、小桶（こおけ） を手に提げた女童（めわらべ） が、かなたの柳ノ水のそばから、呼んでいた。
「おお、蓬子（よもぎこ） さんか。お水かね」
「え、また、井の水をいただきに来ました。どこへもらいに行っても、常盤（よきわ） 御前（ごぜ） の家の者などに、水はやれぬと、断られます。── 垣（かき） の内へ、石を打ちつけて通る人さえあるのですから」
「お待ち。いま、汲んであげる」
麻鳥は、駈けて行った。
戦乱で、使えなくなった井戸が、あちこちにある。兵士たちが、物を投げ入れたり、死骸（しがい） を捨てたり、不気味な話が、多かった。
女童（めわらべ） の主の家も、そうしたことで、もらい水をしているものとみえる。いま、文覚が小耳にはさんだ常盤御前といえば、源義朝の想（おも） い女（もの） と、たれも知らぬ者はない。父の首を差し出し、数人の弟を斬って得たものが、左（さ） 馬守（まのかみ） の官位よと、庶民は、唾（つば） するように悪評している時なのだ。── 何も知らない召使の女童までが、街で憎まれ、水さえ快くくれるところがないというのも、ありそうなことよ ── と、文覚は、麻鳥が、水を汲んでやる姿を小屋からながめていた。