大ものは、捕（つか） まらない。自首しても出ない。
およそ新院加担（かたん） の公卿官人は、あらまし、投獄され、追捕の網の目から逃さなかったが、かんじんの源氏の六条為義と、平氏の右馬助忠正との、武将の二巨頭だけが、杳（よう） として分からない。
二十日がらみの黄昏（たそがれ） である。
今日のみは、十日以来の垢（あか） も湯殿（ゆどの） でゴシゴシこすり落し、甲冑を脱いで、寝たいものだという欲望をみずから許して、清盛は、六波羅の私邸へ、もどって来た。
「あ・・・・。播磨どの、待たれい。・・・・は、播磨どのっ」
五条を渡って、橋だもとの、暗い木陰から、いきなり、彼の鞍（くら） わきへ、跳びついて来た僧侶（そうりょ） がある。
夏というのに、布で、眉深（まぶか） に、顔を包み、さらにそのうえに、笠（かさ） をかぶっている。破れたる法衣。そして、杖一つ。
その杖を、地へ捨てて、僧侶は、ひしと、清盛の固い具足の片足に、しがみついた。
「・・・・わ、わしじゃ、播磨どの。・・・・なつかい、播磨どのよ。・・・・わしじゃがな」
「なにっ」
清盛は、グクと、ある直覚に、つき抜かれた。
── で、すぐ、立ち騒ぐ供の郎党たちを、先に、
「待て待て、手荒にするな。乱暴者ではなさそうだ」
と、制止した。しかし容易に、その者へ与うべき言葉も知らないように、彼自身の方が、まったく、何か、まごついていた。
「ア・・・・。そうだ。お前たちは、ちょっと、離れておれ。向うの木陰で、休んでいるがいい」
彼が、郎党たちを、遠ざけたと見ると、僧侶は、彼の馬のあぶみに、胸を押し付けて、さんぜんと、泣き出した。
「・・・・お、甥（おい） よ。これ、わしは叔父（おじ） の右馬助忠正じゃ。助けて給われ。・・・・恃（たの） むは、肉親の情けのみぞ。・・・・お許（もと） を頼って、尋ねて来たわさ。播磨どのよ。いや、なつかしいわが甥御よ。どうか、命を救うてくれい」
「うるさいっ。お離しなさい。清盛に、伯父はいない。あなたから、甥と言われる覚えはない」
「な、なにをいうぞ。── お許の父、刑部卿忠盛の弟、この忠正」
「その、忠正どのは、かつて久安三年の夏、この清盛が、山門の神輿に、矢を射た騒動のときに、身のかかわりになるを怖れて、義絶すると、仰っしゃったはずではないか」
「あれはもう昔がたり。あ・・・・あのときは」
「あのときも、このときも、日月の下。恥をお知りなさい、恥を」
「悪かった。・・・・悪左府の頼長に誘われて、新院方の味方に参じたのが、忠正が一生の不覚よ。義絶するといった一言は、地に手をついて、詫びもしよう」
「いいや、今日の詫びごとは、うけられぬ。あなたは、公の罪人だ。逆徒の首謀者のひとりだ」
「五尺の身、置き所もない、この叔父を、お許は、見殺しにするというか」
「命乞いは、朝廷へなさるがよい。清盛は知らん。清盛は、追捕の任にあり者。縄（なわ） をかけて、突き出すまでだ」
「無情やな！ ・・・・。ああ」
「消えて失せい。どこへでも、逃げて行けやいっ。目の前にらねば、縄を打つすべもない」
「いやいや、浄土谷の奥に隠れたまま、食べ物らしい物を食べず、ようやくこれまで、辻々のきびしい兵の眼を逃れて、はうばかりに、よろよろ頼って来たものを・・・・。ここを去れば、たちまち、よその武者の手で捕（つか） まるのは知れている。・・・・うム、観念した。播磨どの、わしを討て、わしの首をはねてくれい」
「討てという程なら、自首したらどうです。自首がおいやなら、自害するも、武者らしい」
「いや、自害もせぬ、自首もせぬ。血肉を分けた甥がいると思えばこそ、一途（いちず） に、人間の情を信じて、頼って来たのに、そのひとりの甥にすら、見離されたとあれば、もはや、天地に頼る何者もない。甥の手で、成敗をうけよう。本望だ。それも本望。播磨どの、討て。わしを、討て」
いかんせんこ、この叔父たるや、清盛のニガ手である。
清盛の鼻タレ時代を知っている。貧乏、放埓（ほうらつ） のころも、知り抜いている叔父なのだ。当然、清盛が情にはもろい男という点も、心得てのことだった。── こう迫っても、決して、討てる彼ではないことを、今、目の前にある清盛の容子（ようす） からも、忠正は見抜いていた。世に長（た） けた老獪（ろうかい） な彼の眼から見れば、なおまだ、清盛などは、ちょっぴり大人（おとな） になりかけたぐらいな者にしか思えなかったに違いない。
口と涙で、動かせる。彼を動かして、朝廷に命乞いをしてもらおう。罪一等を減じられても、命だに助かれば、── と、この窮鳥（きゅうちょう） は、老年だけに、充分、推し量って、飛び込んで来たのである。
見込まれた清盛は、まさに、忠正が見たとおりのにんげんであり、むしろ、窮鳥は、忠正でなくて、清盛の方がそれみたいであった。
ついに、彼は、忠正を、その晩、六波羅の長屋の一隅（いちぐう） に、かくまった。
── そして、翌晩、」ひそかに、姉小路西洞院の少納言信西の館を、そっと訪（たず） ねた。
合戦以来、昼夜、意気軒昂（けんこう） たる清盛であったのに、元気もなく奥へ通った。よほど、心の負担に、圧しつぶされたか、思案に、あぐねているとみえ、主（あるじ） の入道が出てくる前も、ぽかんと、客殿の燭（しょく） に、眼を、うつろにしたまま、すわっていた。