内裏方 ── 後白河天皇に味方すべきか、また、新院方 ── 崇徳上皇に付くべきか、殿上も、武者一般も、この向背（こうはい） に迷う者が、すべてであった。しかし清盛は、それに、迷いはない。
彼は、初めから、新院方に加担する気は、なかった。
新院の御謀反とは、実は、悪左府頼長の企謀にほかならないと、観破していたからだ。
頼長も、清盛に期待はかけていまいが、清盛も頼長に拠（よ） って何も求めようとはしていな。もともと氷炭相容れぬ仲である。加うるに、昨今のうわさによれば、叔父の右馬助忠正は、まっさきに、新院の召しに応じたとも聞いている。
では、
内裏方へ味方かというに、それも、清盛はまだ、肚（はら） を決めかねていた。
自分が起（た） つか、起たないかは、ひとり六波羅在住の者ばかりでなく、各地の族党や、その家人（けにん） 郎党までの運命を、決定付ける。一歩を誤れば、何も知らない、無数の妻子老幼までを、地獄へ投げ入れることになる。
清盛は、そこに、迷う。
基盛だけを参陣させ、自身は、起たなくても、すむには、すむのだ。── 将来は知らず、ここのところは、観（み） ておく、という手も、あるには、ある。
だが、いまを “時” だと、しきりにささやく野望の方が、理性を超（こ） えた魅力であることも、争えなかった。
（機会は、二度と巡って来ない。いまが、開運の迎えではあるまいか ──）
彼は、この岐路に、思い出される一つの偶然事を持っていた。
それは、おととし、父忠盛の没した翌年のこと、伊勢の阿濃津（あのつ） から船に乗って、紀州熊野へ詣（もう） でる途中だった。大きな鱸（すずき） が、清盛の乗っていた船のうちへ、跳（と） びこんだのである。人びとは眼を見張って、騒いだ。
熊野案内の先達（せんだち） は、手を打って、
「これは、吉瑞です。やがて安芸守殿が、宰相（さいしょう） ともなり、平家御繁昌の兆（きざ） しにちがいありません」
と、誇張していった。そして、むかし周の武王が、自分の船に、白魚（はくぎょ） が躍り入ったのを大いに祀（まつ） って、後に、天下を平定したという故事など、あげて、
「これなん、熊野権現の御利生（ごりしょう） と覚えまする。さても、幸先よき殿にはおわす」
と、口を極めて、前途を祝した。
清盛は、迷信ぎらいである。日吉（ひえ） 山王の神輿に、矢を射たほどの男だが、しかし、こういわれると、信じてみたくなる。
父忠盛の病中にも、彼は、まわりの者から、不信心をせめられて、父の病気平癒のためには、我（が） をまげて、衆僧に、大般若経（だいはんにゃきょう） の写経を頼み、それを伯耆（ほうき） の大山寺（だいせんじ） に納めて、祈願をこめたのも、つい去年のことである。
おりふし、亡父の冥福（めいふく） を祈るため、熊野へ行く途中ではあったし、海路（うなじ） の旅のつれづれも慰められ、この偶然を、心から喜んだ。
「よし、そんな吉兆の魚なら、おれ一人で食べては、果報に余る、おれが調理するから、みなも食え」
みずから庖丁（ほうちょう） を把（と） って、鱸を料理した。家の子郎党らとともに、大いに杯をあげ、祝歌（ほぎうた） を合唱し、舷（ふなべり） をたたいて、伊勢の海をさんざめかしたものだった。
──だが、それ以来、べつに、幸運もない、むしろ、頼長の勢力下に、数年の不遇が続いただけだ。
（鱸（すずき） の吉瑞は、どうしたことだろう。このたびのお召しが、熊野権現のそれならばだが？）
彼の観（み） るところ、今度の乱は、天皇に抗する上皇の戦いとは称（とな） えられているが、謀臣対謀臣の争覇（そうは） 、野望と野望との葛藤（かっとう） である。決して、大儀を持つ戦ではない。──
おれが横から野望を抱く。また何の不逞（ふてい） であろうと、彼は思う。
野望といえ、彼には彼の目的も理想もあった。── 芋畑の芋の子のごとく殖（ふ） えてゆく六波羅の眷族（けんぞく） に、一門の長として、何らかの将来を開拓してやる生存の必要 ── 自然の勢いに迫られていたことと、もう一つは、貴族独占に代わる、地下人のための、地下人中心の政治を興すそれであった。
たれの場合も、出発は正しくて美しい。晩年の、太政入道清盛は、まるで、別人みたいな存在になったが、壮年の彼には、そんな理想もあったのである。