新院がお留守の間に、柳ノ水の三条御所へ、たれのさしずもなく入り込んで、たて籠（こも） った武者たちは、たちまち閑寂な園の泉石も、広前の敷き砂も、馬糞（ばふん） や草鞋（わらじ） のあとで、荒らし放題、踏みあらしてしまった。
「・・・・・これは一体、どうした人たちだろう？」
水守小屋の舎人（とねり） 、阿部麻鳥（あさどり） は、かなしそうに、柳ノ水のそばに、毎日、立ち暮れていた。
踏み荒らす程度は、まだ忍ぶとしても、しのび難いのは、物珍しげに、土足で内殿の廊を歩いたり、大膳寮の者を脅して、食糧を出させたり、はなはだしきに至っては、女房たちの住む奥まった所で、おりおり悲鳴などがもれることであった。
まだしもそれは、彼として、眼（め） をふさいでいても。
麻鳥が、我慢がならないことは、この柳ノ水のそばへ来て、坂東なまりの兵士どもが、がやがや、わいわい、野鳥みたいな裸体をあらわにして、釣瓶（つるべ） から水を飲む、顔の汗を洗う。行水をつかう。── 果ては、附近で、立ち小便する輩（やから） さえあるのだ。
恐（こわ） らしい人たちではある。けれど、ついに、言わずにいられなかった。
「もし・・・・お願いですから、ここの水を使うのだけは、やめてください」
「なに、なんだと」
兵士たちは、彼を、案山子（かがし） ほどにも、見ていなかった。
「これは、柳ノ水と申して、都一の名水です。上皇さまの供御（くご） の水でもあります。あちらにも、べつに井戸があり、流れもあるでしょう。どうぞ、ご遠慮くださいまし」
「なんだ、てめえは、どういう奉公人かい」
「柳ノ水の、水守でございます」
「水守・・・・水番か」
「はい、水の清浄を守るだけが、わたくしの役目です。わたくしの生命をもって、守らねばなりませんので」
「あはっはっはっ。わははは」
兵士たちは、笑いこけた。非常な滑稽（こっけい） に感じたらしい。彼らの郷土、坂東地方の山野には、水はあり余って、時に洪水をなしたり、畑や家を流したり、困り物とすら思っている。いくら、きれいとはいえ、冷たいといえ、その水に、番人を付けておくやつの気が知れない。また、まじまじと、年がら年中、立っている人間の料簡（りょうけん） もわからない。
「ふざけるな。いくら都でも、雨が降れば水はたまるだろう。上皇がお使いになるとしても、八大龍王じゃあるまいし、飲むたびに、井戸を空（から） っぽにするわけではあるまい」
「畏（おそ） れ多いことを仰っしゃる人たちではある。いったい、皆さまは、何でこの御所へ、そのような狼藉（ろうぜき） をしに入って来たのですか」
「狼藉だって・・・・ やい、いつおれたちが、狼藉したか。ここを守るために詰めたのは、左大臣家の御命令なのだぞ。左大臣家に聞いて来い」
「あの、頼長公のお指図なのですか」
夜長公（よるながこう） か、昼長公（ひるながこう） か、そんなことまで、知ったことじゃない。そのうちに、合戦となれば、どうせ御所も柳ノ水もあったものか。てめえなども、今のうちに、穀倉でもかきまわして、少しでも、腹をふくらませておいたほうがいいぞ」
到底、まじめに、話し合える、人々ではない。
これ以上、ものを言えば、次には、腕力ときまっている。麻鳥は、彼らの手に手に持っているさまざまな穂先（ほさき） の矛（ほこ） 、長柄（ながえ） の刀など、刃ものの光を見てすら、胆（きも） が縮んでしまう。なすがままに、見ているしかない。
見ていると、彼らはまた、しばしば、ふしぎな行動をしている。ここの大きな樹木という樹木へ、猿（ましら） のように登り、小手をかざしたり、身を隠しなどしながら、のべつ、高松殿に方を、観望している様子なのだ。── そしては、何か発見すると、たちまち二、三騎が、裏門からどこへ何を報告にゆくのか、ムチを打って、駆け出して行く。
「この水の涸（か） れる日は、わしの生命も涸れるのだ。この水を守るだけを生きがいとしていたのに。・・・・もし、合戦にでもなったら」
麻鳥は、そこの柳にもたれて、考え込んだ。新院のおん身が気づかわれてならないものの、下賎（げせん） の身分では、どうこの真心をささげようすべもない。涙になるばかりであった。── その頬（ほお） を、なで労（いたわ） る如く、その耳へ、何かをささやくもののように、夏柳のみどりの糸が、そよ風につれて、彼の顔へ、寄っては離れ、寄っては離れた。