ここおよそ十四年ほどの間、世人の記憶から、まったく、忘れられているお人があった。
新院、崇徳（すとく） 上皇の、存在である。
お心にもない御退位を強いられて、三条西洞院（にしのとういん） の柳ノ水の御所に、ひそと、世捨て人のような御生活に入って以来、いつとはなく、殿上も世間も、絶えて、この君については、時局と結び合わせて、考えてみたこともない。
新院御自身も、努めて、それは避けて来られたのであろう。── 退位の後、許された侍者は、随身九人、院司、召次、雑色まど、ごく少数の者に限られていた。── にもかかわらず、しいて出入りをかざり、権勢の臣を、近づけなどしたら、それはただちに、父法皇や、異母后美福門院のお疑いを購（か） うにちがいなかった。
それでなくてさえ、御退位の後も、なお数年間は、ややもすれば、
（新院の御不平は、一方（ひとかた） ではないらしい）
とか、
（御剃髪（ごていはつ） もなく、お在（わ） すのは、時あらば、また御復位をと、ひそかなお望みがあるにちがいない。元来、英邁（えいまい） な君。・・・・叡慮（えいりょ） のほどは計りかたし）
などと、あらぬ臆測（おくそく） を言い立てて、仙洞や女院へ媚びてゆく者が多いことを ── 人ごころの危うさを ── よく理性を失わない新院は、静かに、ここの内から見ておられた。
訪（と） うて、益がなければ、いつか訪う人もなくなって来る。新院もまた、政治向きのことはもちろん、式事や、四季の御遊（ごゆう） にすら、めったに、門を開くことはなかった。
そして、街中の真空地帯のように、鬱蒼（うっそう） と、大きな翳（かげ） をなしている森のうちに、新院は、二十三歳で退位以来、ことし三十七歳までのお若い月日を、まったく、辛抱強い御生活に、じっと、耐えておいでになった。
それにしても、まだ三十七の君である。何としても、肉体がお若い。朝夕の持仏堂のおつとめとか、昼の読書や、和歌などにも、日を消しかねて、鬱然（うつぜん） と、陽（ひ） を仰ぎたいお気持にも駆られもするにちがいない。── 時には不意に、近習（きんじゅ） もお連れにならず、ただお一人で、庭を歩き、そして、柳ノ水へ立ち寄って、
「のどが渇いた。・・・・小舎人（こどねり） 、水を汲（く） んで給（た） も」
と、そこの水守に、直々（じきじき） 、おいいつけになることなどもよくあった。
ここの庭にある清泉は、平安の都が開けれる以前からの古い名水だといわれている。
井の畔（ほと） りには、いつのころからか、大きな柳が植えられていた。そして供御（くご） や飲料にも用いられているので、傍らには、水を守る舎人（とねり） の小屋があった。
「あっ。・・・・陛下でいらっしゃいますか」
お声に、それと知って、水番の小舎人は、直々（じきじき） のお求めにうろたえながらも、幾たびか、前にも、同じことがあったので、
「はい、ただ今。・・・・ただ今、参らせまする」
と、新しい素焼の器に、柳ノ水を、いっぱいに湛（たた） え、いそいそと、ひざまずいて、さしあげるのであった。